Ήττα υπέστησαν οι Meta, TikTok και X στη δικαστική τους αντιπαράθεση με τη βρετανική ρυθμιστική αρχή Ofcom, καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου απέρριψε την Παρασκευή την προσφυγή τους κατά των αιτημάτων παροχής πληροφοριών που εκδόθηκαν στο πλαίσιο του νόμου περί διαδικτυακής ασφάλειας (Online Safety Act). Πρόκειται για μία από τις πρώτες σημαντικές δίκες του νέου ρυθμιστικού πλαισίου που επιχειρεί να θέσει αυστηρότερους κανόνες λειτουργίας στο ψηφιακό περιβάλλον της Βρετανίας.
Η υπόθεση εντάσσεται σε μια σειρά δικαστικών προσφυγών που έχουν κατατεθεί κατά επιμέρους διατάξεων του νόμου του 2023, σύμφωνα με το Reuters. Η νομοθεσία προβλέπει αυστηρότερες υποχρεώσεις για πλατφόρμες όπως το TikTok, το X, το Facebook και το Instagram, με βασικό στόχο την προστασία των χρηστών και, πρωτίστως, των ανηλίκων από την έκθεση σε παράνομο και επιβλαβές περιεχόμενο.
Η απόφαση αποτελεί σημαντική δικαίωση για την Ofcom, η οποία αποκτά πλέον ισχυρότερο έρεισμα στην προσπάθειά της να επιβάλει το νέο πλαίσιο εποπτείας. Ωστόσο, εκκρεμεί ακόμη μια ενδεχομένως σημαντικότερη δικαστική κρίση, που αφορά ξεχωριστή προσφυγή της Meta σχετικά με τον τρόπο υπολογισμού των τελών και των ενδεχόμενων προστίμων από τη βρετανική αρχή.
Η Meta αμφισβητεί επίσης την κατάταξη της υπηρεσίας WhatsApp στο νέο ρυθμιστικό καθεστώς, ενώ στις αρχές του μήνα βρέθηκε αντιμέτωπη με την πρώτη επίσημη έρευνα που ξεκίνησε η Ofcom βάσει του Online Safety Act.
Από την πλευρά της, η X δεν είχε απαντήσει άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό της απόφασης. Το TikTok ανέφερε ότι εξετάζει τη δικαστική κρίση, ενώ εκπρόσωπος της Meta δήλωσε ότι η εταιρεία είναι απογοητευμένη από την έκβαση της υπόθεσης.
“Είμαστε απογοητευμένοι από την απόφαση του δικαστηρίου. Ωστόσο, εμείς και άλλες εταιρείες του κλάδου προσφύγαμε στη Δικαιοσύνη επειδή η συλλογή πληροφοριών σε τέτοια κλίμακα υπερβαίνει όσα είναι αναγκαία ή αναλογικά”, ανέφερε χαρακτηριστικά.
Στο μικροσκόπιο της Ofcom τα στοιχεία των πλατφορμών
Η Ofcom εφαρμόζει σταδιακά το νέο καθεστώς διαδικτυακής ασφάλειας, το οποίο συνοδεύεται από ιδιαίτερα αυστηρές κυρώσεις. Για τις σοβαρότερες παραβάσεις, οι προβλεπόμενες χρηματικές ποινές μπορούν να φτάσουν έως και το 10% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών μιας εταιρείας.
Στο πλαίσιο αυτό, τον περασμένο Φεβρουάριο η ρυθμιστική αρχή απέστειλε επίσημα αιτήματα παροχής πληροφοριών στις Meta, TikTok και X, ζητώντας αναλυτικά δεδομένα σχετικά με τις πρακτικές ελέγχου και διαχείρισης περιεχομένου που εφαρμόζουν.
Ειδικότερα, οι εταιρείες κλήθηκαν να γνωστοποιήσουν πόσες αναρτήσεις αφαιρέθηκαν ή περιορίστηκε η προβολή τους, καθώς και πόσοι χρήστες εκτέθηκαν σε επιβλαβές περιεχόμενο στις πλατφόρμες τους.
Οι τρεις τεχνολογικοί όμιλοι υποστήριξαν ότι τα αιτήματα της Ofcom δημιουργούν πρωτοφανή διοικητικά και οικονομικά βάρη, τα οποία υπερβαίνουν τα εύλογα όρια της ρυθμιστικής εποπτείας. Μάλιστα, η X χαρακτήρισε το συγκεκριμένο αίτημα ως “το πιο επαχθές αίτημα παροχής πληροφοριών που έχει λάβει ποτέ από οποιαδήποτε ρυθμιστική αρχή“, υποστηρίζοντας ότι η ανταπόκριση σε αυτό θα της κόστιζε εκατομμύρια λίρες.
Το Ανώτατο Δικαστήριο, ωστόσο, δεν έκανε δεκτούς τους ισχυρισμούς των εταιρειών και απέρριψε το επιχείρημά τους ότι οι απαιτήσεις της Ofcom είναι δυσανάλογες.
Η βρετανική ρυθμιστική αρχή χαιρέτισε την απόφαση, υπογραμμίζοντας τη σημασία της πρόσβασης στα στοιχεία των ψηφιακών πλατφορμών για την αποτελεσματική άσκηση των εποπτικών αρμοδιοτήτων της.
“Η συλλογή πληροφοριών από τις εταιρείες είναι θεμελιώδους σημασίας για την ικανότητά μας να επιτελούμε το έργο μας”, δήλωσε εκπρόσωπος της Ofcom.
