Η Σαουδική Αραβία φαίνεται να επεκτείνει το εργοστάσιο βαλλιστικών πυραύλων που διαθέτει, με στόχο την κατασκευή μεγαλύτερων πυραύλων στερεού καυσίμου, οι οποίοι θα μπορούσαν να έχουν μεγαλύτερο βεληνεκές ή να μεταφέρουν βαρύτερα φορτία, σύμφωνα με το Reuters, που επικαλείται δύο Αμερικανούς ερευνητές που ανέλυσαν εμπορικές δορυφορικές εικόνες από περίοδο μεγαλύτερη του ενός έτους.
Πύραυλοι με αυξημένες δυνατότητες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τη Σαουδική Αραβία να αποτρέψει επιθέσεις από το Ιράν και να καταστήσουν τις ένοπλες δυνάμεις της πιο αυτάρκεις, ενισχύοντας ενδεχομένως παράλληλα τη θέση της σε μια αιματηρή σύγκρουση με τους αντάρτες Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι υποστηρίζονται από την Τεχεράνη.
Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος να πυροδοτήσουν έναν περιφερειακό ανταγωνισμό εξοπλισμών στον τομέα των πυραύλων και να εντείνουν την αντίθεση στο αμερικανικό Κογκρέσο σε μια συμφωνία πολιτικής πυρηνικής συνεργασίας μεταξύ ΗΠΑ και Σαουδικής Αραβίας, η οποία έχει ήδη προκαλέσει ανησυχίες για τη διάδοση των πυρηνικών όπλων.
Η αμερικανική δορυφορική εταιρεία Planet Labs κατέγραψε εικόνες του συγκροτήματος αλ-Ντουαντίμι, περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά του Ριάντ, από τον Απρίλιο του 2025 έως τον Σεπτέμβριο του 2026.
Οι δύο ερευνητές, Σαμ Λερ και Μάικλ Ντόιτσμαν, από το Ινστιτούτο Έρευνας Εξωτερικής Πολιτικής (Foreign Policy Research Institute), εκτίμησαν ότι οι εικόνες δείχνουν ένα νέο κτίριο που στεγάζει φρεάτια χύτευσης -κοιλότητες στις οποίες χύνεται ένα μείγμα συστατικών καυσίμου μέσα στα περιβλήματα των κινητήρων των πυραύλων και αφήνεται να στερεοποιηθεί.
Η πρεσβεία της Σαουδικής Αραβίας και το υπουργείο Πληροφοριών δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Σύμφωνα με την αξιολόγηση των Λερ και Ντόιτσμαν, το κτίριο, το οποίο πλαισιώνεται από κατασκευές που φαίνεται να είναι τοίχοι προστασίας για την προφύλαξη των κοντινών εγκαταστάσεων από τυχαίες εκρήξεις, είναι τουλάχιστον διπλάσιο σε μέγεθος από το κτίριο που εκτιμάται ότι στεγάζει τα υφιστάμενα φρεάτια χύτευσης του εργοστασίου. Το Foreign Policy Research Institute (FPRI) είναι ένας ανεξάρτητος, μη κομματικός ερευνητικός οργανισμός με έδρα τη Φιλαδέλφεια.
Ένα δεύτερο νέο κτίριο θα μπορούσε να χρησιμοποιείται για την αποθήκευση συστατικών καυσίμου ή ολοκληρωμένων εξαρτημάτων πυραύλων, ανέφεραν.
“Οι εικόνες υποδηλώνουν ότι η Σαουδική Αραβία επεκτείνει τις υποδομές του συγκροτήματος παραγωγής πυραύλων, πιθανότατα με σκοπό την κατασκευή μεγαλύτερων πυραύλων, οι οποίοι θα μπορούσαν να μεταφέρουν βαρύτερα φορτία ή να έχουν μεγαλύτερο βεληνεκές”, έγραψαν.
Οι ένοπλες δυνάμεις προτιμούν τους πυραύλους στερεού καυσίμου, επειδή μπορούν να αποθηκεύονται για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να εκτοξεύονται ταχύτερα από τα συστήματα υγρών καυσίμων.
Οι Λερ και Ντόιτσμαν, καθώς και ειδικοί από το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS), με έδρα το Λονδίνο, και τον οργανισμό έρευνας και ανάλυσης CNA, δήλωσαν στο Reuters ότι η σύνθεση του πυραυλικού οπλοστασίου της Σαουδικής Αραβίας υποδηλώνει ότι το συγκρότημα αλ-Ντουαντίμι βασίζεται σε κινεζική τεχνολογία. Οι Λερ και Ντόιτσμαν ανέφεραν ότι τα χαρακτηριστικά του συγκροτήματος παρουσιάζουν επίσης ομοιότητες με κινεζικά εργοστάσια παραγωγής πυραύλων.
Η Σαουδική Αραβία απέκτησε μυστικά περίπου 40 βαλλιστικούς πυραύλους DF-3 υγρών καυσίμων από την Κίνα το 1987, σύμφωνα με εκτίμηση της CIA του 1991, η οποία αποχαρακτηρίστηκε. Παρουσίασε δύο από αυτούς για πρώτη φορά σε στρατιωτική παρέλαση τον Απρίλιο του 2014, σύμφωνα με βίντεο στο YouTube και φωτογραφίες από την εκδήλωση.
Η ομάδα του FPRI εντόπισε επίσης πρόσφατα, σε βίντεο και φωτογραφίες από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αυτό που εκτίμησε ότι ήταν τα συντρίμμια ενός κινεζικού σχεδιασμού πυραύλου DF-15, ο οποίος είχε εκτοξευθεί από τη Σαουδική Αραβία στην Υεμένη.
Ο Λερ δήλωσε ότι το βασίλειο ενδέχεται πλέον να παράγει τον πύραυλο στερεού καυσίμου DF-15 και ότι η επέκταση του συγκροτήματος αλ-Ντουαντίμι πιθανότατα αποσκοπεί στην παραγωγή του μεγαλύτερου βεληνεκούς πυραύλου DF-21 ή κάποιου παρόμοιου πυραύλου.
Εκτιμάται ότι το Ριάντ στράφηκε στο Πεκίνο επειδή η Ουάσιγκτον περιορίζει εδώ και καιρό τις εξαγωγές πυραυλικών συστημάτων μεγαλύτερου βεληνεκούς.
Η κινεζική πρεσβεία και το υπουργείο Άμυνας της Κίνας δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό. Η CIA αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Οι πύραυλοι θα άλλαζαν την ισορροπία δυνάμεων
Ο Σάσα Μπρουχμαν, ερευνητής στο IISS, δήλωσε ότι οι πύραυλοι μεγαλύτερου βεληνεκούς θα επέτρεπαν στη Σαουδική Αραβία να πλήξει το Ιράν χωρίς να διακινδυνεύσει τα μαχητικά αεροσκάφη F-15 που έχει προμηθευτεί από τις ΗΠΑ απέναντι στην ιρανική αεράμυνα.
“Θα ήθελες ένα σύστημα που να απειλεί οτιδήποτε θεωρείται ιερό για την Τεχεράνη… αν δεν έχεις την πολιτική βούληση να στείλεις ένα F-15 με βόμβες JDAM πάνω από την Τεχεράνη”, δήλωσε ο Μπρουχμαν, αναφερόμενος στις αμερικανικής κατασκευής βόμβες με δορυφορική καθοδήγηση. “Το Ιράν έχει το προβάδισμα, επειδή οι πύραυλοι και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη του μπορούν να πλήξουν τη Σαουδική Αραβία οπουδήποτε θέλει. Οι Σαουδάραβες θα μπορούσαν να περιορίσουν κάπως αυτό το χάσμα δυνατοτήτων”.
Ο Μπρουχμαν, ο οποίος εξέτασε την ανάλυση του FPRI κατόπιν αιτήματος του Reuters, συμφώνησε ότι η επέκταση του συγκροτήματος αλ-Ντουαντίμι ενδέχεται να αποσκοπεί στην παραγωγή ισχυρότερων πυραύλων στερεού καυσίμου.
Η Janes, εταιρεία παροχής πληροφοριών για τον τομέα της άμυνας, εξέτασε επίσης την ανάλυση και δήλωσε ότι τα κτίρια “ενδέχεται να υποδηλώνουν προσπάθεια επέκτασης της παραγωγικής ικανότητας ή υποστήριξης της ανάπτυξης πυραύλων μεγαλύτερου βεληνεκούς”.
Η φαινομενική επιδίωξη της Σαουδικής Αραβίας να αποκτήσει ισχυρότερους πυραύλους έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία και άλλες δυνάμεις του Κόλπου επιδιώκουν να διευρύνουν τα επιθετικά και αμυντικά τους οπλοστάσια, δήλωσε ο Ντέκερ Έβελεθ, αναλυτής του CNA, ο οποίος παρακολουθεί τις κατασκευαστικές εργασίες στο αλ-Ντουαντίμι μέσω εμπορικών δορυφορικών εικόνων και συμφώνησε με την αξιολόγηση του FPRI.
“Αυτό αναπαράγεται σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή”, είπε. “Βλέπουμε ακριβώς το ίδιο να συμβαίνει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Βλέπουμε ακριβώς το ίδιο να συμβαίνει στην Τουρκία. Όλοι το κάνουν πλέον”, τόνισε.
Η επέκταση του αλ-Ντουαντίμι θα μπορούσε να έχει πολιτικές συνέπειες στις ΗΠΑ, ενισχύοντας την αντίθεση στο Κογκρέσο, από αμφότερα τα κόμματα, σε μια συμφωνία μεταξύ ΗΠΑ και Σαουδικής Αραβίας, βάσει της οποίας οι ΗΠΑ θα βοηθούσαν το Ριάντ να δημιουργήσει δυνατότητες εμπλουτισμού ουρανίου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι πολέμιοι της συμφωνίας υποστηρίζουν ότι δεν περιλαμβάνει επαρκείς εγγυήσεις για να αποτρέψει το Ριάντ από το να κατασκευάσει κρυφά πυρηνικό όπλο. Το βασίλειο έχει αρνηθεί ότι έχει οποιοδήποτε τέτοιο σχέδιο.
Οι εργασίες έχουν ξεκινήσει από πέρυσι
Σύμφωνα με την αξιολόγηση του FPRI, οι δορυφορικές εικόνες της Planet Labs έδειξαν ότι η επέκταση του συγκροτήματος αλ-Ντουαντίμι άρχισε τον Απρίλιο του 2025, με την αποψίλωση και τον καθαρισμό του εδάφους και την εκσκαφή για το κτίριο που εκτιμάται ότι προορίζεται για αποθήκευση. Οι εργασίες στο κτίριο που πιθανολογείται ότι στεγάζει τα φρεάτια χύτευσης άρχισαν αργότερα τον ίδιο μήνα ή στις αρχές Μαΐου, σύμφωνα με την έκθεση.
Μια φωτογραφία της 12ης Δεκεμβρίου 2025 έδειχνε αυτό που οι ερευνητές εκτίμησαν ότι ήταν δύο βαθιά φρεάτια στο εσωτερικό του κτιρίου, το οποίο δεν είχε ακόμη στέγη.
Σε φωτογραφία της 18ης Σεπτεμβρίου 2026, η στέγη εξακολουθούσε να λείπει εν μέρει, ενώ υπήρχαν “τοίχοι βαριάς κατασκευής για την εκτροπή του ωστικού κύματος από εκρήξεις” και στις δύο πλευρές, με στόχο να αποτραπεί η πρόκληση ζημιών σε παρακείμενες εγκαταστάσεις από τυχαίες εκρήξεις.
Οι τοίχοι, σύμφωνα με τους ερευνητές, παρουσιάζουν ορισμένες ομοιότητες με εκείνους που απεικονίζονται σε δορυφορικές εικόνες αμερικανικών και ιρανικών εργοστασίων πυραύλων και αποτελούν “πρόσθετη ένδειξη ότι το κτίριο προορίζεται για τη χύτευση κινητήρων στερεού προωθητικού”.
Η ολοκλήρωση των στεγών δεν θα απαιτούσε πολύ χρόνο, σύμφωνα με το FPRI, αλλά η εγκατάσταση του εξοπλισμού χύτευσης ενδέχεται να διαρκέσει αρκετούς μήνες. Η εγκατάσταση θα μπορούσε να είναι έτοιμη να ξεκινήσει την παραγωγή πυραύλων ακόμη και έως το τέλος του έτους.
