Ένα αμερικανικό βομβαρδιστικό B-1 Lancer προσγειώθηκε το βράδυ της Παρασκευής (06/03) στη βάση RAF Fairford στο Γκλούστερσαϊρ, στη νοτιοδυτική Αγγλία, μετά την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να επιτρέψει “αμυντική” αμερικανική δράση κατά ιρανικών πυραυλικών θέσεων από βρετανικές βάσεις. Η εξέλιξη αυτή επανέφερε στο προσκήνιο τη συζήτηση για τον ρόλο του Ηνωμένου Βασιλείου στη σύγκρουση ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν.
Κυβερνητική θέση
Η βρετανική κυβέρνηση υποστηρίζει ότι είχε ήδη μετακινήσει αμυντικά μέσα στην Κύπρο και στο Κατάρ από τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, μεταξύ αυτών αεροσκάφη, συστήματα αεράμυνας και προηγμένα ραντάρ. Με αυτό το επιχείρημα, το Λονδίνο επιχειρεί να δείξει ότι είχε προχωρήσει σε προληπτικές κινήσεις πριν από την τελευταία κλιμάκωση.
Ερωτήματα για το Dragon
Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται και το HMS Dragon, το αντιτορπιλικό Type 45 του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού.
Ο αρχηγός των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, Ρίτσαρντς Ναιτον, δήλωσε στο sky news ότι το πολεμικό πλοίο θα αναχωρήσει για την Κύπρο τις επόμενες ημέρες”, αποφεύγοντας πάντως τρεις φορές να δώσει συγκεκριμένη ημερομηνία και απορρίπτοντας τις επικρίσεις ότι η χώρα ήταν απροετοίμαστη. Όπως είπε, οι βρετανικές δυνάμεις ενισχύονται εδώ και “αρκετές εβδομάδες”.
Τόνισε ότι στόχος των κινήσεων είναι η προστασία των Βρετανών πολιτών στην περιοχή, ενώ χαρακτήρισε την αντίδραση του Ιράν “απερίσκεπτη” και δύσκολο να προβλεφθεί.
Παράλληλα παραδέχθηκε ότι η διατήρηση ναυτικού με “παγκόσμια παρουσία” δημιουργεί μεγάλες απαιτήσεις για το ναυτικό και τις ένοπλες δυνάμεις. Υποστήριξε επίσης την αύξηση των αμυντικών δαπανών, σημειώνοντας ότι ο κόσμος περνά “ίσως την πιο επικίνδυνη περίοδο των τελευταίων τριάντα και πλέον ετών”.
Κριτική για την προετοιμασία
Οι υπουργοί στο Λονδίνο “δεν έκαναν αρκετά” για να προετοιμαστούν για πιθανή σύγκρουση με το Ιράν, ανέφερε στο sky news πρώην Βρετανός διπλωμάτης που υπηρετούσε μέχρι πρόσφατα στην πρεσβεία στο Τελ Αβίβ.
Παρά την ενίσχυση βρετανικών στρατιωτικών μέσων σε Κύπρο και Κατάρ, εκτίμησε ότι δεν ελήφθησαν εγκαίρως πιο ουσιαστικά μέτρα, όπως η νωρίτερη αποστολή του πολεμικού πλοίου HMS Dragon. Σύμφωνα με τον ίδιο, η τελική ευθύνη για τέτοιες αποφάσεις ανήκει στην πολιτική ηγεσία.
Αντιπολίτευση και συνέδριο
Η κρίση πέφτει ταυτόχρονα με το εαρινό συνέδριο των Συντηρητικών, με τα στελέχη της αντιπολίτευσης να ζητούν πιο αυστηρή γραμμή απέναντι στο Ιράν.
Βρετανικός τύπος
Η Telegraph υποστηρίζει ότι η Ρωσία παρέχει στο Ιράν πληροφορίες για τις θέσεις αμερικανικών στρατιωτικών στόχων στη Μέση Ανατολή, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν σε επιθέσεις με πυραύλους και drones.
Η Times εκτιμά ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα συμμετάσχει σε στρατιωτικά πλήγματα μόνο σε περίπτωση σοβαρής κλιμάκωσης, όπως αν υπάρξει επίθεση με νεκρούς Βρετανούς στρατιώτες ή πολίτες.
Η i Paper σημειώνει ότι σχεδόν οι μισοί πολίτες στηρίζουν την απόφαση του Κιρ Στάρμερ να περιορίσει τη βρετανική εμπλοκή.
Στη Mail, ο πρώην πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον γράφει ότι με αυτή τη στάση η Βρετανία γίνεται “όχι απλώς περίγελος αλλά ασήμαντος παίκτης” στη διεθνή σκηνή.
