Σε πεδίο δόξης λαμπρό φαίνεται πως αναδεικνύεται ο τομέας των τηλεπικοινωνιών για τις neobanks, με την τεχνολογία να ανοίγει νέους ορίζοντες για τους παίκτες της αγοράς.
Από τους πρώτους διδάξαντες, όπως η Zolve Connect και η Revolut, μέχρι τις πρόσφατες προσθήκες όπως η N26, σιγά σιγά βλέπουμε τις fintech εταιρείες να μπαίνουν δυναμικά στην αγορά, «ξεκλειδώνοντας» τις δυνατότητες που προσφέρει η eSIM.
Αξίζει να αναφερθεί ότι οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών και οι fintechs συνεργάζονται εδώ και χρόνια, ειδικά σε ηπείρους όπως η Αφρική, όπου η ψηφιακή τραπεζική, πάνω κάτω, ξεκίνησε ως δυνατότητα μεταφοράς χρόνου ομιλίας μεταξύ λογαριασμών κινητής τηλεφωνίας. Το εναλλακτικό αυτό σύστημα μεταφοράς χρημάτων καθιερώθηκε, διότι σε πολλές χώρες δεν υπήρχαν ανεπτυγμένα τραπεζικά δίκτυα σε εθνικό επίπεδο. Έτσι λοιπόν, οι υπηρεσίες πληρωμών μέσω κινητών τηλεφώνων, όπως το M-Pesa της Κένυας, επεκτάθηκαν σύντομα σε όλη την ήπειρο, αλλά και σε άλλες αναπτυσσόμενες αγορές.
Η άνοδος των MVNOs
H καθιερωμένη αυτή συνεργασία βοήθησε τις fintechs να αντιληφθούν την προστιθέμενη αξία που θα τους έφερνε το λανσάρισμα υπηρεσιών εικονικών παρόχων κινητής τηλεφωνίας (Mobile Virtual Network Operator – MVNO). Άλλωστε, σύμφωνα με το Fortune Business Insights η παγκόσμια αγορά των MVNOs αποτιμήθηκε στα 91,21 δισ. δολάρια το 2024, ενώ αναμένεται να φτάσει τα 172,01 δισ. δολάρια το 2032.
Η άνοδος των MVNOs οφείλεται σε σημαντικό βαθμό στις ανταγωνιστικές τιμές και τις ευέλικτες επιλογές που προσφέρουν στους πελάτες τους. Όπως γνωρίζουμε, οι MVNOs δεν κατέχουν τη δική τους φυσική υποδομή δικτύου. Αντ’ αυτού, λειτουργούν συνάπτοντας συμφωνίες με καθιερωμένους φορείς εκμετάλλευσης δικτύων κινητής τηλεφωνίας (MNO) για να μπορούν να έχουν πρόσβαση στην υποδομή του δικτύου τους.
Οι συμφωνίες αυτές τους επιτρέπουν να αγοράζουν χωρητικότητα δικτύου σε τιμές χονδρικής, την οποία στη συνέχεια μεταπωλούν στους καταναλωτές με το δικό τους εμπορικό σήμα. Η προσέγγιση αυτή έχει στόχο το χαμηλότερο λειτουργικό κόστος, το οποίο τους επιτρέπει να προσφέρουν πιο προσιτά προγράμματα στους πελάτες.
Ακόμα, σύμφωνα με τον αναλυτή της Juniper Research, Alex Webb, ένας επιπλέον λόγος που οι neobanks βλέπουν θετικά την αγορά των MVNOs, είναι το γεγονός ότι μπορούν πλέον να λειτουργούν αποκλειστικά ψηφιακά. Ειδικότερα, η άνοδος των eSIMs έχει εξαλείψει σε έναν βαθμό την ανάγκη για φυσικά συστήματα διανομής SIM, με τη διείσδυση των eSIM στα smartphones να αναμένεται να ξεπεράσει το 60% σε αγορές όπως η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο το 2025.
Οι eSIMs αλλάζουν τα δεδομένα
Για όσους δεν γνωρίζουν, η eSIM είναι η πιο εξελιγμένη μορφή της κάρτας SIM που γνωρίζουμε μέχρι σήμερα. Συγκεκριμένα, η eSIM είναι μια ενσωματωμένη κάρτα SIM, δηλαδή ένα μικροσκοπικό τσιπ που είναι τοποθετημένο απευθείας στη συσκευή του τηλεφώνου, μέσω του οποίου αποθηκεύονται όλες οι πληροφορίες δικτύου και έτσι δεν απαιτείται η τοποθέτηση φυσικής κάρτας SIM. Η ενεργοποίηση της μπορεί να γίνει με ένα με ένα απλό σκανάρισμα του QR code.
Στα βασικά πλεονεκτήματα της eSIM είναι το ότι καθιστά πιο άμεση από ποτέ την εναλλαγή δικτύων, με αποτέλεσμα να είναι αρκετά εύχρηστη όταν οι καταναλωτές πραγματοποιούν ταξίδια στο εξωτερικό.
Σημειώνεται ότι η τεχνολογία eSIM εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 2010, προοριζόμενη αρχικά για εφαρμογές στην αγορά του Διαδικτύου των Πραγμάτων (Internet of Things – IoT). Στη συνέχεια, από το 2016 και έπειτα η τεχνολογία eSIM έγινε διαθέσιμη για smartphones και άλλα καταναλωτικά προϊόντα, με την Apple να είναι από τις πρώτες εταιρείες που ενσωμάτωσαν την υπηρεσία σε αρκετές συσκευές, όπως tablets και wearables.
Σε αυτό το σημείο πρέπει να σημειωθεί ότι υπηρεσίες eSIM προσφέρουν και οι καθιερωμένοι πάροχοι όπως η Cosmote Telekom, η Vodafone και η Nova.
Ωστόσο, όσον αφορά τις neobanks, η προσφορά τέτοιων υπηρεσιών ευθυγραμμίζεται με τη γενικότερη τάση τους για δημιουργία super apps, μέσω των οποίων στοχεύουν στην παροχή ενός ευρέος φάσματος υπηρεσιών κάτω από μια ενιαία ενοποιημένη πλατφόρμα.
Μια από τις πρώτες fintechs που λάνσαραν τη δική τους eSIM ήταν η ινδική Zolve Connect, η οποία παρουσίασε την υπηρεσία της τον Αύγουστο του 2023 σε συνεργασία με την πλατφόρμα τηλεπικοινωνιών Gigs.
Ακολουθώντας το παράδειγμα της Zolve, τον Φεβρουάριο του 2014 η Revolut ένωσε τις δυνάμεις της με την 1Global για το λανσάρισμα μιας παρόμοιας υπηρεσίας eSIM για την ευρωπαϊκή αγορά. Στη συνέχεια εμφανίστηκαν και άλλες neobanks με παρόμοιες υπηρεσίες, όπως η ολλανδική Bunq και η βραζιλιάνικη Nubank.
Tα Mobile Plans της Revolut
Μετά την επιτυχία της υπηρεσίας eSIM (σ.σ. σύμφωνα με την εταιρεία είναι το νούμερο ένα μη τραπεζικό προϊόν της όσον αφορά τη χρήση), η Revolut ανακοίνωσε τον Απρίλιο του 2025 ότι σχεδιάζει να εισέλθει στην αγορά κινητής τηλεφωνίας λανσάροντας τα Mobile Plans.
Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση της εταιρείας, πρόκειται για μια νέα υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας με μηνιαία πακέτα που θα διαθέτουν απεριόριστες κλήσεις, μηνύματα, δεδομένα στο σπίτι και 40GB περιαγωγής σε όλη την ΕΕ. Όλα αυτά με έναν τοπικό αριθμό τηλεφώνου και χωρίς δεσμεύσεις με σταθερό συμβόλαιο.
Σύμφωνα με την αρχική ανακοίνωση της εταιρείας, τα Mobile Plans έχουν οριστεί να ξεκινήσουν πρώτα στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία, ενώ θα ακολουθήσουν και άλλες αγορές. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει κάποια επιπλέον ενημέρωση για την ελληνική αγορά.
Και η γερμανική N26 στο παιχνίδι
Βαδίζοντας στα βήματα της Revolut, η γερμανική neobank, N26, ανακοίνωσε πρόσφατα και εκείνη την είσοδο της στην αγορά κινητής τηλεφωνίας, παρουσιάζοντας τα δικά της mobile plans. Καθώς λειτουργεί στο δίκτυο 5G της Vodafone, το πρόγραμμα κινητής τηλεφωνίας της N26 συνεπάγεται την έκδοση μιας eSIM που μπορεί να ενεργοποιηθεί απευθείας εντός της εφαρμογής.
Τα προγράμματα της γερμανικής neobank περιλαμβάνουν απεριόριστες εθνικές κλήσεις, μηνύματα, καθώς και δωρεάν περιαγωγή στην ΕΕ και τον ΕΟΧ.
