Η Amazon.com εκθρόνισε επίσημα τη Walmart ως τη μεγαλύτερη εταιρεία παγκοσμίως βάσει εσόδων, ένα ορόσημο που αποτυπώνει το τεράστιο μέγεθος που έχει επιτύχει ο κολοσσός του ηλεκτρονικού εμπορίου και του cloud computing από τα ταπεινά του ξεκινήματα το 1994 ως διαδικτυακό βιβλιοπωλείο στο γκαράζ του Τζεφ Μπέζος στο Σιάτλ.
Η Walmart, η οποία κατείχε την πρώτη θέση σε έσοδα για περισσότερο από μία δεκαετία, ανακοίνωσε την Πέμπτη πωλήσεις ύψους 713,2 δισ. δολαρίων για το 12μηνο που έληξε στις 31 Ιανουαρίου. Η Amazon, που λειτουργεί με οικονομικό έτος το οποίο λήγει τον Δεκέμβριο, είχε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ανακοινώσει πωλήσεις 717 δισ. δολαρίων για το 2025.
Ο Μπέζος είχε μελετήσει προσεκτικά τον ιδρυτή της Walmart, Sam Walton, υιοθετώντας πολλές από τις επιχειρηματικές του στρατηγικές κατά την ανάπτυξη της εταιρείας του. Την τελευταία δεκαετία, τα έσοδα της Amazon αυξήθηκαν με ρυθμό σχεδόν δέκα φορές ταχύτερο από εκείνον της Walmart, χάρη στη μετατόπιση των καταναλωτικών δαπανών από τα φυσικά καταστήματα προς το διαδίκτυο, καθώς και στην ταχεία ανάπτυξη της δραστηριότητάς της στο cloud computing μέσω της Amazon Web Services (AWS).
Η Amazon και η Walmart ανταγωνίζονται άμεσα για το καταναλωτικό κοινό. Η Amazon είναι ο μεγαλύτερος διαδικτυακός λιανοπωλητής, με τον ιστότοπο και τις εφαρμογές της να προσελκύουν 2,7 δισεκατομμύρια επισκέψεις κάθε μήνα. Η Walmart παραμένει ο μεγαλύτερος φυσικός λιανοπωλητής παγκοσμίως, με περισσότερα από 10.000 καταστήματα και λέσχες αγορών σε όλο τον κόσμο. Και οι δύο εταιρείες αντλούν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων τους από τις ΗΠΑ.
Η Walmart έχει σημειώσει μεγαλύτερη επιτυχία στην ανάπτυξη του ηλεκτρονικού της εμπορίου από ό,τι η Amazon.com στη δημιουργία δικτύου φυσικών καταστημάτων, παρά την εξαγορά της Whole Foods Market το 2017.
Ωστόσο, η πρωτιά στα έσοδα οφείλεται κυρίως στην κυριαρχία της Amazon στο cloud computing — έναν τομέα στον οποίο η Walmart δεν δραστηριοποιείται. Χωρίς την Amazon Web Services, τα έσοδα της Amazon για το 2025 θα ανέρχονταν σε 588 δισ. δολάρια. Έτσι, η άνοδός της στην κορυφή βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη σημασία των data centers ως κρίσιμης υποδομής στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης.
“Πρόκειται για μια κενή νίκη”, δήλωσε ο Κίρθι Καλιάναμ, εκτελεστικός διευθυντής του Retail Management Institute στο Πανεπιστήμιο Santa Clara. “Η Amazon δεν κέρδισε τη Walmart στο παιχνίδι του λιανεμπορίου. Την ξεπέρασε απλώς στα έσοδα, λανσάροντας μια νέα δραστηριότητα στην οποία η Walmart δεν συμμετέχει”.
Το να είναι μια εταιρεία η μεγαλύτερη παγκοσμίως βάσει εσόδων αντανακλά κυρίως το μέγεθος και τη διείσδυση στους καταναλωτές και δεν αποτελεί απαραίτητα κριτήριο αποτίμησης για τους επενδυτές. Πριν από τη Walmart, τον τίτλο κατείχαν η Exxon Mobil Corp. και η General Motors Co., γεγονός που συνοδεύεται από αυξημένο πολιτικό έλεγχο και μεγαλύτερες προσδοκίες από τους πελάτες.
Ο Τζεφ Μπέζος, ο οποίος ξεπέρασε για πρώτη φορά τον συνιδρυτή της Microsoft Corp. Μπιλ Γκέιτς ως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο το 2017, κατατάσσεται σήμερα τέταρτος πλουσιότερος, με εκτιμώμενη περιουσία 228 δισ. δολαρίων, που συνδέεται κυρίως με τις μετοχές του στην Amazon, σύμφωνα με τον δείκτη Bloomberg Billionaires Index.
