Μετά από ένα Σαββατοκύριακο με μερικές από τις σφοδρότερες ιρανικές επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους σε στόχους στον Κόλπο από την έναρξη του πολέμου, οι ολοένα και πιο αποτελεσματικές επιθέσεις της Τεχεράνης έχουν οδηγήσει να έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί τουλάχιστον 2.400 πύραυλοι για αναχαιτίσεις – ένας αριθμός που πλησιάζει τα γνωστά προπολεμικά αποθέματα των χωρών του Κόλπου, όπως σημειώνει το Bloomberg.
Παρά τις αμείλικτες αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και του Ισραήλ, το Ιράν έχει εκτοξεύσει σχεδόν 1.200 βαλλιστικούς πυραύλους και 4.000 μη επανδρωμένα αεροπορικά συστήματα Shahed σε χώρες του Κόλπου από το ξέσπασμα του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με επίσημες αναφορές αυτών των χωρών.
“Χωρίς την ενεργή υποστήριξη των ΗΠΑ, οι περισσότερες χώρες δεν θα είχαν τίποτα άλλο με το οποίο να αμυνθούν έναντι των ιρανικών πυραύλων”, σχολίασε στο Bloomberg η Kelly Grieco, ανώτερη συνεργάτιδα στο Stimson Center.
Την προηγούμενη εβδομάδα, μια πυραυλική επίθεση έπληξε την αεροπορική βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία, τραυματίζοντας στρατεύματα και καταστρέφοντας πολλά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένου ενός πολύτιμου αεροσκάφους προειδοποίησης και ελέγχου E-3 Sentry. Κύματα επιθέσεων το Σάββατο και την Κυριακή οδήγησαν σε έως και 40 εκτοξεύσεις πυραύλων – διπλάσιες από τον ημερήσιο μέσο όρο.
Η βαλλιστική πυραυλική άμυνα απαιτεί τουλάχιστον δύο βολές σε κάθε στόχο, δεδομένου του δόγματος “πυροβολώ – πυροβολώ – ελέγχω” κατά το οποίο τα πληρώματα εκτοξεύουν δύο φορές και στη συνέχεια ελέγχουν το αποτέλεσμα.
Αυτό υποδηλώνει ότι τουλάχιστον 2.400 πύραυλοι αναχαίτισης εκτοξεύτηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου, και ίσως πολύ περισσότεροι, καθώς μερικές φορές απαιτούνται επιπλέον πύραυλοι για την άμυνα έναντι των εισερχόμενων βλημάτων. Η συντριπτική πλειοψηφία ήταν Patriot PAC-3 και GEM-T, εκ των οποίων οι χώρες του Κόλπου είχαν λιγότερους από 2.800 πριν από τον πόλεμο, με βάση τις άδειες για πωλήσεις στρατιωτικού εξοπλισμού των ΗΠΑ και εκτιμήσεις τριών εμπειρογνωμόνων και ενός ατόμου που γνωρίζει το θέμα, όπως αναφέρει το Bloomberg.
Το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει αναφέρει πάντως ότι διαθέτει τον εξοπλισμό που χρειάζεται για την ολοκλήρωση των αποστολών του.
Ενώ η Lockheed Martin Corp. κατασκευάζει περίπου 650 συστήματα PAC-3 ετησίως, η εταιρεία υπέγραψε συμφωνία τον Ιανουάριο για την κατασκευή 2.000 ετησίως έως το 2030. Η εταιρεία κατασκευάζει επίσης 96 αναχαιτιστικά THAAD ετησίως, αλλά κατέληξε σε ξεχωριστή συμφωνία για την αύξηση αυτού του αριθμού σε 400.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης εκτοξεύσει εκατοντάδες πυραύλους Tomahawk αξίας 2 εκατ. δολ. και περισσότερους από 1.000 από τους JASSM αξίας 1,5 εκατ. δολ. σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το θέμα και μίλησε στο Bloomberg.
Παρόλο που για πολλές αναχαιτίσεις χρησιμοποιούνται τα φθηνότερα Joint Direct Attack Munitions, ή JDAM, οι πύραυλοι κρουζ εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται εντατικά, επειδή τμήματα του εναέριου χώρου του Ιράν παραμένουν επικίνδυνα για επιχειρήσεις κοντινής εμβέλειας.
Υπήρχαν περίπου 4.000 Tomahawk στα αποθέματα των ΗΠΑ πριν από τον πόλεμο και η RTX Corp. παράγει περίπου 100 κάθε χρόνο. Η Lockheed μπορεί να κατασκευάσει το πολύ περίπου 860 JASSM φέτος, σύμφωνα με κυβερνητικά έγγραφα. Και οι δύο πύραυλοι έχουν σχεδιαστεί για να πετούν σε μεγάλες αποστάσεις, να διαπερνούν τις αεράμυνες και να χτυπούν μικρούς στόχους.
Αυτά τα είδη όπλων είναι κρίσιμα για μια σύγκρουση εναντίον ενός προηγμένου αντιπάλου όπως η Κίνα.
“Το γεγονός ότι έχει δοθεί το πράσινο φως να μειωθεί ο αριθμός αυτών των όπλων υψηλής τεχνολογίας υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι δεν θα χρειαστεί να πολεμήσουν την Κίνα ή ότι μπορούν να κερδίσουν γρήγορα”, σχολίασε ο Peter Layton, πρώην αξιωματικός της Βασιλικής Αυστραλιανής Πολεμικής Αεροπορίας και επισκέπτης ερευνητής στο Griffith Asia Institute. “Είναι ενδιαφέρον από στρατηγική άποψη, καθώς υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση Τραμπ βλέπει το Ιράν ως το πιο σημαντικό ζήτημα και είναι πρόθυμη να στοιχηματίσει στην καταστροφή του”.
Η εξάντληση των πυραυλικών αποθεμάτων έχει ανησυχήσει τους συμμάχους των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο, καθώς έχουν αποσυρθεί οπλικά συστήματα και πυρομαχικά από άλλες περιοχές για να υποστηρίξουν την εκστρατεία κατά του Ιράν. Το Πεντάγωνο εξετάζει το ενδεχόμενο να εκτρέψει τις αποστολές όπλων που προορίζονται για την Ουκρανία στην περιοχή του Κόλπου, σύμφωνα με την Washington Post.
Η Ουκρανία υπέγραψε στρατιωτική συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία την Παρασκευή, καθώς ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι επιδιώκει να αναπτύξει δεσμούς στη Μέση Ανατολή εν μέσω αυξανόμενων αβεβαιοτήτων σχετικά με τη δυτική υποστήριξη προς τη χώρα του.
Την ίδια στιγμή, αξιωματούχοι στη Γερμανία και τη Γαλλία αναφέρουν ότι βλέπουν σημάδια πίεσης στις προμήθειες ορισμένων όπλων.
“Μια παρατεταμένη εμπλοκή των ΗΠΑ στον πόλεμο στο Ιράν σίγουρα θα ασκούσε σημαντική πίεση στα αποθέματα πυρομαχικών και εξοπλισμού του αμερικανικού στρατού”, δήλωσε ο Thomas Erndl, εκπρόσωπος αμυντικής πολιτικής του Γερμανού καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς.
“Βραχυπρόθεσμα, ο πόλεμος με το Ιράν είναι μια στρατιωτική και τακτική επιτυχία για τις ΗΠΑ”, αναφέρει η Claudia Major του German Marshall Fund. “Ωστόσο, λόγω της υψηλής φθοράς και δαπάνης σε Patriot και άλλα συστήματα, σε συνδυασμό με την ανεπαρκή παραγωγική ικανότητα για την αναπλήρωση των αποθεμάτων, αυτό θα οδηγήσει σε στρατιωτική και στρατηγική αδυναμία για τις ΗΠΑ σε μεσοπρόθεσμο επίπεδο”.
Νέες απειλές Τραμπ
Στο μεταξύ, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επανέλαβε τις απειλές του να καταστρέψει τις ενεργειακές υποδομές του Ιράν εάν τα Στενά του Ορμούζ δεν ανοίξουν ξανά σύντομα, αυξάνοντας τους φόβους ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να κλιμακωθεί μετά την άφιξη περισσότερων αμερικανικών στρατευμάτων στην περιοχή.
Οι ΗΠΑ “βρίσκονται σε σοβαρές συζητήσεις” με αυτό που ο Αμερικανός πρόεδρος αποκάλεσε “νέο καθεστώς” στο Ιράν για τον τερματισμό των στρατιωτικών επιχειρήσεων. Ωστόσο, αν δεν επιτευχθεί συμφωνία και δεν ανοίξουν τα Στενά, “θα ολοκληρώσουμε την υπέροχη ‘παραμονή’ μας στο Ιράν ανατινάζοντας και εξαφανίζοντας εντελώς όλα τα εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, τις πετρελαιοπηγές και το νησί Kharg (και πιθανώς όλα τα εργοστάσια αφαλάτωσης!)” προειδοποίησε με ανάρτηση του στο Truth Social.
Ο Τραμπ συχνά χρησιμοποιεί την τακτική να λέει ότι μια συμφωνία με το Ιράν είναι επικείμενη και ταυτόχρονα να προειδοποιεί ότι είναι έτοιμος να επιταχύνει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις, αν και σε αυτήν την περίπτωση η απειλή για τις εγκαταστάσεις ύδρευσης θα αποτελούσε έγκλημα πολέμου όπως ορίζεται από τις Συμβάσεις της Γενεύης, σημειώνει το Bloomberg.
Ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται επίσης να εξετάζει μια στρατιωτική επιχείρηση για την κατάσχεση του ουρανίου του Ιράν, όπως δήλωσαν στο Bloomberg νωρίτερα αυτόν τον μήνα τρεις αξιωματούχοι που ενημερώθηκαν για το θέμα.
Από την πλευρά του το Ιράν έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι οι ειρηνευτικές συνομιλίες δεν προχωρούν και έχει σηματοδοτήσει ότι μπορεί να συνεχίσει να πολεμά για πολύ περισσότερο.
