Αισιόδοξοι είναι οι αξιωματούχοι του Ηνωμένου Βασιλείου ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα συμφωνήσει να τροποποιήσει τις απαιτήσεις εγχώριας παραγωγής που καθυστερούν μια εμπορική συμφωνία για τη μείωση των δασμών των ΗΠΑ στον βρετανικό χάλυβα.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ζητήσει ο χάλυβας που εισάγεται από ευρωπαϊκές χώρες όπως οι Κάτω Χώρες – και στη συνέχεια κατασκευάζεται σε προϊόντα στο Ηνωμένο Βασίλειο – να θεωρείται βρετανικός για τους σκοπούς των αμερικανικών δασμών, σύμφωνα με άτομα που έχουν γνώση των διαπραγματεύσεων. Αυτό θα σήμαινε ότι τα προϊόντα που κατασκευάζει η Tata Steel UK, η οποία δεν διαθέτει πλέον δικό της καμίνι και πρέπει να βασίζεται σε ακατέργαστο χάλυβα από αλλού, θα μπορούσαν να εξάγονται στις ΗΠΑ χωρίς δασμούς, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Οι διαπραγματευτές του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσαν ότι οι ομόλογοι των ΗΠΑ είναι δεκτικοί σε μια τέτοια εξαίρεση, εφόσον ο χάλυβας από χώρες που θεωρούνται από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στρατηγικοί αντίπαλοι δεν καλύπτεται από τη συμφωνία του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε ένα άτομο. Μια συμφωνία θα μπορούσε να έρθει σύντομα, πρόσθεσαν.
Η οριστικοποίηση αυτής της συμφωνίας θα ήταν μια ώθηση για τον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, ο οποίος δέχεται πιέσεις καθώς η βρετανική οικονομία επιβραδύνεται.
Η εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ που ανακοινώθηκε τον Μάιο θεωρήθηκε αρχικά ως νίκη για τον Στάρμερ, καθώς υποσχόταν να σώσει το Ηνωμένο Βασίλειο από τους απότομους δασμούς που απειλούσε να επιβάλει ο Τραμπ σε άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο. Ο Στάρμερ ήταν ο πρώτος -και ακόμη ένας από τους λίγους- ηγέτες που κατέληξε σε μια τέτοια συμφωνία με τον Τραμπ, ο οποίος δήλωσε ότι θα μειώσει τους δασμούς στον χάλυβα και τα αυτοκίνητα του Ηνωμένου Βασιλείου με αντάλλαγμα την αύξηση της ποσόστωσης βοείου κρέατος και αιθανόλης που οι ΗΠΑ μπορούν να εξάγουν στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς δασμούς.
Ωστόσο, οι όροι του εμπορίου για τον χάλυβα δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί και ο Στάρμερ δέχθηκε κριτική τον περασμένο μήνα επειδή έδωσε στις ΗΠΑ αυτό που ζήτησαν χωρίς να εγγυηθεί ότι οι δασμοί στον χάλυβα θα μηδενίζονταν. Αντ’ αυτού, παρέμειναν στο 25%, αποφεύγοντας την αύξηση στο 50% που αντιμετωπίζουν άλλες χώρες.
Το εμπόδιο ήταν η επιμονή των ΗΠΑ ότι ο χάλυβας πρέπει να λιώνει και να χύνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο για να μετράει ως βρετανικός για δασμολογικούς σκοπούς – μια απαίτηση την οποία η Tata UK, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς της χώρας, δεν μπορεί πλέον να ικανοποιήσει μετά το κλείσιμο της υψικαμίνου της πέρυσι. Ο Τζόναθαν Ρέινολντς, υπουργός Επιχειρήσεων και Εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε ότι επιθυμεί μια συμφωνία από την οποία θα μπορούσαν να επωφεληθούν όλοι οι κατασκευαστές.
Ο νέος κλίβανος ηλεκτρικού τόξου της Tata UK δεν πρόκειται να λειτουργήσει μέχρι τα τέλη του 2027. Η επιχείρηση εισάγει επί του παρόντος μεγάλες ποσότητες χάλυβα από τις αδελφές της εταιρείες στην Ινδία και τις Κάτω Χώρες, αλλά πιστεύει ότι θα μπορούσε να εκπληρώσει τις περισσότερες παραγγελίες των ΗΠΑ, εάν τα προϊόντα της που κατασκευάζονται από ολλανδικό χάλυβα τύχουν απαλλαγής από δασμούς.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό την Τετάρτη. Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Τρίτη, ο Τραμπ δήλωσε ότι αναμένεται να “βελτιώσει” την εμπορική συμφωνία με το Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια κρατικής επίσκεψης τον Σεπτέμβριο.
Το εφεδρικό σχέδιο του Ηνωμένου Βασιλείου θα ήταν να αυξήσει την παραγωγή της British Steel, ενός άλλου μεγάλου παραγωγού που λειτουργεί την τελευταία εναπομείνασα υψικαμίνου της χώρας. Αυτός ο χάλυβας θα μπορούσε στη συνέχεια να πωληθεί στην Tata UK για περαιτέρω παραγωγή.
Ακόμη και έτσι, η British Steel δεν θα ήταν πιθανότατα σε θέση να προμηθεύσει τους σωστούς τύπους μετάλλων για να καλύψει όλες τις εξαγωγές της Tata στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του χάλυβα συσκευασίας που χρησιμοποιείται σε προϊόντα όπως οι κονσέρβες φασολιών Heinz.
Η British Steel τέθηκε υπό κυβερνητικό έλεγχο νωρίτερα φέτος από τον κινεζικό ιδιοκτήτη της Jingye Group, ο οποίος είχε απειλήσει να κλείσει τους ζημιογόνους κλιβάνους της εταιρείας.
Ένας αξιωματούχος με γνώση των σχεδίων του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι η διαπραγματευτική ομάδα της κυβέρνησης εργαζόταν νυχθημερόν για να οριστικοποιήσει τη συμφωνία της με τις ΗΠΑ. Ωστόσο, η ομάδα των ΗΠΑ είχε αποσπαστεί από τις διαπραγματεύσεις της με άλλες χώρες, είπε το άτομο, οδηγώντας σε καθυστερήσεις.
Εκπρόσωπος της Tata Steel δήλωσε ότι η εταιρεία χαιρετίζει “την πρόοδο που σημειώνει η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, σε μια κατάσταση που είναι σαφώς δυναμική”.
Ο Peter Brennan, διευθυντής εμπορικής και οικονομικής πολιτικής της βιομηχανικής ομάδας UK Steel, δήλωσε ότι η απόφαση των ΗΠΑ να επιβάλουν δασμούς στον βρετανικό χάλυβα “τελικά βλάπτει τις αμερικανικές επιχειρήσεις που βασίζονται σε αυτά τα προϊόντα”.
“Μια ταχεία συμφωνία με μηδενικούς δασμούς είναι προς το ξεκάθαρο συμφέρον τόσο του Ηνωμένου Βασιλείου όσο και των ΗΠΑ”, δήλωσε.
