Σε μια σπάνια δημόσια διαμάχη ενεπλάκησαν ΗΠΑ και Νότια Κορέα μετά την αναφορά ότι αμερικανικά και κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη ήρθαν σε σύντομη αντιπαράθεση κοντά στην Κορεατική Χερσόνησο την περασμένη εβδομάδα, αποκαλύπτοντας σημάδια τριβής σε μια από τις σημαντικότερες συμμαχίες ασφαλείας της Ουάσιγκτον στην Ασία.
Όπως μεταδίδει ο υπουργός Άμυνας της Νότιας Κορέας, Αν Γκιου-μπάκ, επέδωσε διαμαρτυρία στον στρατηγό Ξαβιέ Μπράνσον, διοικητή των αμερικανικών δυνάμεων στην Κορέα (USFK), για τις ασκήσεις που, όπως είπε, ενέτειναν τις στρατιωτικές εντάσεις κοντά στην χερσόνησο, σύμφωνα με το πρακτορείο Yonhap News.
Ο στρατός της Νότιας Κορέας δεν συμμετείχε στις τελευταίες ασκήσεις και δεν γνώριζε εκ των προτέρων τις λεπτομέρειες των σχεδίων πτήσης, ανέφερε το Yonhap. Το πρακτορείο επικαλείται στρατιωτική πηγή αναφέροντας ότι ο Μπράνσον ζήτησε συγγνώμη, κάτι που η USFK διέψευσε αργότερα.
“Δεν ζητάμε συγγνώμη για τη διατήρηση της ετοιμότητας”, δήλωσε η USFK στο Bloomberg.
Ο Μπράνσον μίλησε με τον υπουργό Άμυνας για να επαναλάβει ότι οι Νοτιοκορεάτες είχαν ειδοποιηθεί και εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι ο υπουργός και ο Νοτιοκορεάτης επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου δεν ενημερώθηκαν εγκαίρως, ανέφερε ο αμερικανικός στρατός.
“Ο ειλικρινής διάλογος είναι απαραίτητος για τον αποτελεσματικό συντονισμό της συμμαχίας, και η επιλεκτική αποκάλυψη πληροφοριών — είτε είναι ακριβείς είτε όχι — δεν προάγει τους κοινούς στόχους μας στον τομέα της ασφάλειας”, ανέφερε.
Το υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας επιβεβαίωσε νωρίτερα ότι ο υπουργός είχε συνομιλήσει τηλεφωνικά με τον Αμερικανό διοικητή και δήλωσε ότι οι αναφορές ότι ο Μπράνσον ζήτησε συγγνώμη ήταν “εν μέρει” αληθινές, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Περίπου 10 αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από αεροπορική βάση στο Πιονγκτέκ για ασκήσεις πάνω από διεθνή ύδατα στα ανοικτά της δυτικής ακτής της Νότιας Κορέας την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με το Yonhap. Αν και τα αμερικανικά αεροσκάφη δεν εισήλθαν στην ζώνη αεράμυνας της Κίνας, το Πεκίνο έστειλε αεροσκάφη καθώς πλησίαζαν στην περιοχή, σύμφωνα με το πρακτορείο.
Η σπάνια δημόσια εκδήλωση εντάσεων μεταξύ των συμμάχων έρχεται καθώς οι ΗΠΑ έχουν υπονοήσει τη μείωση του ρόλου τους στην αποτροπή της Βόρειας Κορέας, ενώ παράλληλα προτρέπουν τη Νότια Κορέα να αναλάβει τα ηνία.
Την ίδια στιγμή, ο πρόεδρος Λι Τζάε Μιουνγκ επιδιώκει να αποφύγει να πάρει θέση μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, σε αντίθεση με την προσέγγιση του προκατόχου του, ο οποίος έδινε σαφή προτεραιότητα στις σχέσεις με την Ουάσινγκτον και το Τόκιο.
Η Κίνα έχει εντείνει τις στρατιωτικές επιθετικές ενέργειες στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Παράλληλα, οι εντάσεις μεταξύ της Κίνας και της Ιαπωνίας, ενός άλλου σημαντικού συμμάχου των ΗΠΑ στην Ασία, έχουν επιδεινωθεί τους τελευταίους μήνες.
Σε κοινή συνέντευξη Τύπου μετά το επεισόδιο, οι ΗΠΑ και η Νότια Κορέα δήλωσαν ότι θα πραγματοποιήσουν κανονικά τις κοινές ασκήσεις Freedom Shield τον επόμενο μήνα. Η Βόρεια Κορέα έχει αντιδράσει έντονα στις ασκήσεις αυτές, θεωρώντας τις προετοιμασία για ενδεχόμενη εισβολή.
