Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανέθεσε την Παρασκευή στην Boeing τη σύμβαση για την κατασκευή του πιο εξελιγμένου μαχητικού αεροσκάφους της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, προσφέροντας στην εταιρεία μια πολυπόθητη νίκη εν μέσω μιας απογοητευτικής χρονιάς για τον αμερικανικό κολοσσό.
Την είδηση μετέδωσε νωρίτερα το Reuters ενώ, μιλώντας από το Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ επιβεβαίωσε την ανάθεση.
Το πρόγραμμα Next Generation Air Dominance (NGAD) θα αντικαταστήσει το F-22 Raptor της Lockheed Martin με ένα επανδρωμένο αεροσκάφος που έχει κατασκευαστεί για να επιχειρεί μαζί με τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωσε ότι η πολεμική αεροπορία προχωρά στην κατασκευή του νέου μαχητικού έκτης γενιάς, με την ονομασία F-47, το οποίο θα περιλαμβάνει τεχνολογία stealth. Σύμφωνα με τον Τραμπ, το αεροσκάφος, στη δοκιμαστική του μορφή, “πετά εδώ και σχεδόν 5 χρόνια” ενώ ο νέος στόλος θα είναι έτοιμος σε ορίζοντα διετίας.
“Έχουμε δώσει εντολή για πολλά. Δεν μπορούμε να σας πούμε την τιμή”, δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο.
“Οι σύμμαχοί μας τηλεφωνούν συνεχώς”, πρόσθεσε ο Τραμπ, λέγοντας ότι οι πωλήσεις στο εξωτερικό θα μπορούσαν να είναι μια επιλογή. “Θέλουν να τα αγοράσουν”.
“Σε σύγκριση με το F-22, το F-47 θα κοστίζει λιγότερο και θα είναι πιο προσαρμόσιμο στις μελλοντικές απειλές – και θα έχουμε περισσότερα F-47 στο απόθεμά μας”, δήλωσε ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας Στρατηγός Ντέιβιντ Άλβιν.
Το NGAD σχεδιάστηκε ως μια “οικογένεια συστημάτων” με επίκεντρο την κατασκευή ενός μαχητικού έκτης γενιάς για την αντιμετώπιση αντιπάλων όπως η Κίνα και η Ρωσία, αναφέρει το Reuters.
Η μετοχή της Boeing σημείωσε άνοδο 5% μετά το δημοσίευμα του Reuters ενώ ο τίτλος της Lockheed Martin – η οποία έχασε τη συμφωνία – διολίσθησε κατά 6%. Η Lockheed αποκλείστηκε πρόσφατα και από τον διαγωνισμό για την κατασκευή του μαχητικού αεροπλανοφόρου επόμενης γενιάς του Πολεμικού Ναυτικού.
Για την Boeing, η νίκη αυτή είναι κρίσιμης σημασίας και αποτελεί σημαντική ώθηση για το τμήμα παραγωγής μαχητικών αεροσκαφών στο Σεντ Λούις του Μιζούρι.
Το συμβόλαιο κατασκευαστικής και μηχανολογικής ανάπτυξης ξεπερνά τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια ενώ ο νικητής θα λάβει παραγγελίες εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια της πολυετούς διάρκειας της σύμβασης.
Το πρόγραμμα Next Generation Air Dominance έχει ως στόχο την παραγωγή του μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς του αμερικανικού στρατού, νεότερο και πιο προηγμένο από το F-35 Lighting II της Lockheed Martin, το οποίο έχει υποστεί σημαντικές υπερβάσεις κόστους και καθυστερήσεις.
Ο δισεκατομμυριούχος και σύμβουλος του Τραμπ, Έλον Μασκ, έχει εκφράσει ενστάσεις σχετικά με την αποτελεσματικότητα των επανδρωμένων μαχητικών αεροσκαφών υψηλής τεχνολογίας, λέγοντας ότι τα φθηνότερα drones είναι καλύτερη επιλογή.
Ο Μασκ έχει καταφερθεί εναντίον του F-35 γράφοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον Νοέμβριο: “Εν τω μεταξύ, κάποιοι ηλίθιοι εξακολουθούν να κατασκευάζουν επανδρωμένα μαχητικά αεροσκάφη όπως το F-35”.
Όταν η Lockheed Martin ανέλαβε το F-35 τον Οκτώβριο του 2001, δήλωσε ότι το πρόγραμμα θα κόστιζε περίπου 200 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας υποσχέθηκε ότι το F-35 θα παραγόταν “εντός χρονοδιαγράμματος και κόστους”. Περισσότερες από δύο δεκαετίες αργότερα, το συνολικό κόστος του προγράμματος έχει ξεπεράσει τα 2 τρισεκατομμύρια δολάρια.
