Το νέο κύμα επιθέσεων με drone και πυραύλους εναντίον της Σαουδικής Αραβίας έχει εντείνει τις πιέσεις προς την Ουάσινγκτον να ενισχύσει τη βοήθεια προς τον στενό σύμμαχό της, κατά των υποστηριζόμενων από το Ιράν ανταρτών Χούθι στη γειτονική Υεμένη.
Τα καταστροφικά πλήγματα των Χούθι στο κύριο αεροδρόμιο του Ριάντ το Σαββατοκύριακο στοίχισαν τη ζωή σε τουλάχιστον 16 ανθρώπους, ανάμεσά τους και ένας Αμερικανός πολίτης, και τραυμάτισαν περίπου 300, στην πιο φονική επίθεση που έχει δεχθεί το βασίλειο εδώ και δεκαετίες.
Οι ΗΠΑ παρέχουν ήδη στο Ριάντ υποστήριξη σε θέματα πληροφοριών και εναέριου ανεφοδιασμού, αλλά μέχρι στιγμής έχουν αποφύγει την άμεση εμπλοκή. Η κλιμάκωση ωθεί πλέον τον Λευκό Οίκο να επανεξετάσει το βάθος της εμπλοκής των αμερικανικών δυνάμεων, με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να δηλώνει το Σαββατοκύριακο ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο συμμετοχής σε αεροπορικά πλήγματα κατά των Χούθι υπό τη Σαουδική Αραβία.
Στο μεταξύ, οι νέες εντάσεις στη Μέση Ανατολή έρχονται σε μια κακή χρονική στιγμή για τον Τραμπ. Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα αντιμετωπίζει ήδη δυσκολίες ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, καθώς ο πόλεμος με το Ιράν αύξησε τις τιμές του πετρελαίου και τροφοδότησε τις ανησυχίες για το κόστος διαβίωσης στο εσωτερικό της χώρας. Τα πλήγματα των Χούθι σε ενεργειακές εγκαταστάσεις της Σαουδικής Αραβίας, καθώς και σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και στα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, εγκυμονούν τον κίνδυνο να αυξήσουν ακόμη περισσότερο το κόστος της ενέργειας.
Ο Τραμπ βρίσκεται “σε δύσκολη θέση, διότι η Σαουδική Αραβία χρειάζεται πραγματικά βοήθεια”, δήλωσε τη Δευτέρα στο Bloomberg η Νατάσα Χολ, συνεργάτιδα στο πρόγραμμα για τη Μέση Ανατολή του Chatham House. “Γνωρίζουν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος είναι πιθανότατα εγκλωβισμένος λόγω των επικείμενων ενδιάμεσων εκλογών – φαίνεται σχεδόν σαν να κινούνται στρατηγικά στον τρόπο με τον οποίο χειρίζονται την κατάσταση”.
Παράλληλα, ο Τραμπ απέρριψε τις ανησυχίες με ανάρτησή του στο Truth Social τη Δευτέρα ότι η Ρωσία και η Κίνα ενδέχεται να βοηθούν το Ιράν στον πόλεμό του με τις ΗΠΑ, αναφέροντας ότι “αν το κάνουν, είναι σε πολύ μικρό επίπεδο”. Η Κίνα και η Ρωσία διατηρούν στενούς δεσμούς με το Ιράν εδώ και δεκαετίες, αλλά αρνούνται την παροχή στρατιωτικής βοήθειας στην Τεχεράνη στη συγκεκριμένη σύγκρουση. Ωστόσο, έχουν υπάρξει αναφορές για συνεργασία στον τομέα των εξοπλισμών.
Η κυβέρνηση Τραμπ εμφανίζεται επιφυλακτική στο να συρθεί σε άλλη μια παρατεταμένη σύγκρουση στην περιοχή ή να δει τον πόλεμο με το Ιράν να διευρύνεται, ιδιαίτερα αφού έχει καταδικάσει τους “ατέρμονους πολέμους” των προηγούμενων αμερικανικών κυβερνήσεων. Η συνδρομή σε επιθετικά πλήγματα θα μπορούσε επίσης να θέσει σε κίνδυνο την υπάρχουσα εκεχειρία της Ουάσινγκτον με τους Χούθι, οι οποίοι αυτή τη στιγμή στοχεύουν μόνο σαουδαραβικά πλοία στο Μπαμπ ελ-Μαντέμπ.
Το γεγονός ότι οι ΗΠΑ δεν πραγματοποιούν πλήγματα κατά των Χούθι έχει αναγκάσει το βασίλειο να στραφεί σε άλλους συμμάχους για να συμμετάσχουν στις στρατιωτικές του επιχειρήσεις, στο πλευρό της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης.
Το Ριάντ στρέφεται πλέον απεγνωσμένα προς τις ΗΠΑ, καθώς και προς εταίρους στην περιοχή και την Ευρώπη για περαιτέρω υποστήριξη, έχοντας απογοητευτεί από την περιορισμένη βοήθεια των Δυτικών συμμάχων του, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Bloomberg. Μια πιθανότητα θα μπορούσε να είναι η παροχή αεροπορικής κάλυψης και μεγαλύτερης συνδρομής σε επίπεδο πληροφοριών γύρω από τα στενά και σε περιοχές της Υεμένης που κινδυνεύουν να πέσουν στα χέρια των Χούθι.
Η Σαουδική Αραβία πιέζει πιθανότατα την Ουάσινγκτον για περισσότερα συστήματα αεράμυνας, αλλά η αμερικανική εμπλοκή πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές είναι αμφίβολο να επεκταθεί πέρα από την περαιτέρω παροχή πληροφοριών, δήλωσε η Κάρεν Γιανγκ, ανώτερη ερευνήτρια στο Middle East Institute.
“Δεν υπάρχει εγχώρια υποστήριξη για αμερικανική στρατιωτική δράση στην Υεμένη και ελάχιστη για τη σαουδαραβική στρατιωτική δράση – οι Σαουδάραβες είναι ουσιαστικά μόνοι τους”, δήλωσε η Γιανγκ.
Οι επιθέσεις έχουν ασκήσει πιέσεις στο Ριάντ να απαντήσει δυναμικά κατά των Χούθι. Ωστόσο, οι Χούθι έχουν αντέξει χρόνια σαουδαραβικών και αμερικανικών βομβαρδισμών, και οι αναλυτές διαφωνούν ως προς τον καλύτερο τρόπο ανάσχεσης της σιιτικής οργάνωσης. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι πιθανόν να απαιτείται μια λύση μέσω διαπραγμάτευσης – και όχι περισσότερες εχθροπραξίες – για να τερματιστεί η βία.
Οι κλιμακούμενες επιθέσεις εγείρουν επίσης δύσκολα ερωτήματα για τους νέους επίσημους αμυντικούς εταίρους της Σαουδικής Αραβίας, την Τουρκία και το Πακιστάν, οι οποίες έχουν εκδηλώσει προθυμία να αποστείλουν μόνο αμυντική υποστήριξη. Η Τουρκία έχει αποκλείσει τη συμμετοχή σε επιθετικές επιχειρήσεις.
Στο μεταξύ, πι σύμμαχοι του Κόλπου φοβούνται ότι τυχόν περαιτέρω κλιμάκωση ενδέχεται να διευρύνει τη σύγκρουση πέρα από τη Σαουδική Αραβία, σε μια στιγμή που κινδυνεύουν ήδη να πληγούν από το Ιράν, εάν οι ΗΠΑ επιλέξουν να επαναλάβουν την εκστρατεία βομβαρδισμών τους.
Οι ΗΠΑ συμβουλεύουν τώρα τους πολίτες τους να αποφεύγουν το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ριάντ.
Μια αμερικανική εμπλοκή ενδέχεται να ωθήσει τους Χούθι να εντείνουν τις επιθέσεις στη ναυσιπλοΐα της Ερυθράς Θάλασσας, μια κίνηση που θα διεύρυνε τις οικονομικές επιπτώσεις πέρα από τη Σαουδική Αραβία, σύμφωνα με την Αμενέ Μεχβάρ, αναλύτρια της Armed Conflict Location & Event Data.
“Με το Ριάντ να υπόσχεται αντίποινα και την Ουάσινγκτον να ζυγίζει την άμεση επέμβαση, τα περαιτέρω αεροπορικά πλήγματα κινδυνεύουν να πυροδοτήσουν έναν ακόμα κύκλο κλιμάκωσης αντί να βάλουν τέλος στις επιθέσεις”, δήλωσε η Μεχβάρ.
“Προηγούμενες αεροπορικές εκστρατείες υπό τη Σαουδική Αραβία και τις ΗΠΑ απέτυχαν να δημιουργήσουν μια βιώσιμη αποτροπή απέναντι στους Χούθι, οι οποίοι έχουν αποδείξει επανειλημμένα τη βούλησή τους να συνεχίζουν τις επιθέσεις παρά τη σημαντική στρατιωτική πίεση”, πρόσθεσε η ίδια.
