Οι αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή είναι έτοιμες να εξαπολύσουν νέες, ενδεχομένως μεγάλης κλίμακας, στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν “εντός 96 ωρών από τη λήψη” εντολής από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους.
Οι απαραίτητες δυνάμεις έχουν πλέον αναπτυχθεί στην περιοχή, ώστε να μπορούν να πραγματοποιήσουν τις ενδεχόμενες επιθέσεις, ανέφεραν οι πηγές, σύμφωνα με το CNN. Η έκταση των νέων αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων πιθανότατα θα ξεπεράσει τις προσπάθειες απλώς να “κουρεύουν το γκαζόν” ή να διατηρούν το status quo, πλήττοντας ραντάρ, εκτοξευτές και άλλες ιρανικές στρατιωτικές υποδομές που μπορούν να ανασυγκροτηθούν γρήγορα, όπως συμβαίνει από τότε που ο Τραμπ διέκοψε τις πλήρους κλίμακας πολεμικές επιχειρήσεις νωρίτερα φέτος, πρόσθεσαν οι πηγές.
“Θα είναι μια μεγάλη επιχείρηση”, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους στο CNN. Την ίδια εκτίμηση έχουν διατυπώσει και άλλοι εν ενεργεία και πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι, οι οποίοι είναι εξοικειωμένοι με τις εσωτερικές συζητήσεις για τον στρατιωτικό σχεδιασμό. Ορισμένοι από αυτούς εκτιμούν ότι το ζήτημα είναι το πότε και όχι το εάν ο Τραμπ θα δώσει το πράσινο φως για την επιχείρηση. Θεωρούν ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί οποιαδήποτε στιγμή έως το τέλος του έτους, πιθανότερα όμως μετά τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν τις δυσκολίες και επισημαίνουν την πιθανή απειλή
Οι ιρανικές δυνάμεις είναι πλέον πιο εξοικειωμένες με τις αμερικανικές τακτικές και, ως εκ τούτου, θα είναι δυσκολότερο για τον αμερικανικό στρατό να καταστρέψει αποτελεσματικά όλους τους πιθανούς στόχους που έχει θέσει. Ωστόσο, η ηγεσία της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) και το Πεντάγωνο καταρτίζουν έναν ευρύ κατάλογο στόχων, ο οποίος περιλαμβάνει ενεργειακές υποδομές του Ιράν, στρατιωτικές εγκαταστάσεις και πυρηνικές εγκαταστάσεις.
Αξιωματούχοι αναφέρουν ότι ο Τραμπ δεν έχει αποφασίσει ακόμη τι θα πράξει μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, αλλά φαίνεται να κλίνει προς την επιλογή μιας μεγάλης στρατιωτικής επιχείρησης. Ωστόσο, προειδοποιούν ότι και στο παρελθόν ο Τραμπ έχει εμφανιστεί να προσανατολίζεται προς συγκεκριμένες ενέργειες, για να υπαναχωρήσει την τελευταία στιγμή.
Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε στο CNN, σε γραπτή ανακοίνωση: “Το υπουργείο είναι ένας οργανισμός σχεδιασμού και αποστολή του είναι να αναπτύσσει και να υλοποιεί τις στρατιωτικές επιλογές που διατάσσει ο πρόεδρος”.
Πρόσφατες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών δείχνουν ότι το Ιράν και οι Χούθι λαμβάνουν πολύ σοβαρά υπόψη το ενδεχόμενο επανάληψης των επιθέσεων από τις ΗΠΑ και, ενδεχομένως, το Ισραήλ, σύμφωνα με δύο ακόμη πηγές που γνωρίζουν το ζήτημα.
Εάν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπολύσουν νέες στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, η Τεχεράνη και οι Χούθι πιθανότατα θα ανταποδώσουν αμέσως, στοχεύοντας Αμερικανούς στρατιωτικούς και εγκαταστάσεις σε ολόκληρη την περιοχή — και ενδεχομένως πέρα από αυτήν, σύμφωνα με τις πηγές που είναι εξοικειωμένες με τις πρόσφατες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών.
Σε μη διαβαθμισμένο υπόμνημα της 23ης Οκτωβρίου, το οποίο απέστειλε ο διευθυντής των Εθνικών Υπηρεσιών Πληροφοριών, Τζέι Κλέιτον, στον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, αναφέρεται ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν διαπιστώσει πως “το Ιράν έχει εντείνει σημαντικά τις προσπάθειές του να στοχοποιήσει Αμερικανούς” και ότι οι σχεδιαζόμενες ενέργειες “έχουν φτάσει σε προχωρημένο στάδιο τόσο στη Μέση Ανατολή όσο και σε ορισμένες άλλες χώρες”, όπως είχε μεταδώσει προηγουμένως το CNN.
Αξιωματούχοι των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών εκτιμούν ότι το Ιράν και οι Χούθι είναι απίθανο να εξαπολύσουν σε αυτή τη φάση προληπτικές επιθέσεις κλιμάκωσης κατά Αμερικανών στρατιωτικών ή του Ισραήλ. Ωστόσο, δεν θα δίσταζαν να απαντήσουν εάν το Ιράν δεχθεί πρώτο επίθεση από αμερικανικές ή ισραηλινές δυνάμεις, σημείωσε μία από τις πηγές που γνωρίζουν τις τελευταίες αμερικανικές εκτιμήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών.
Η περιφερειακή απειλή που συνιστούν το Ιράν και οι Χούθι αποτελεί, ωστόσο, έναν από τους λόγους για τους οποίους αναμένεται οι ΗΠΑ να συνεχίσουν τις επόμενες ημέρες να αποσύρουν διακριτικά προσωπικό από τις πρεσβείες τους σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, ανέφερε η πηγή.
Παρότι η πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας είναι η μόνη αμερικανική διπλωματική εγκατάσταση στην περιοχή για την οποία έχει δοθεί εντολή αποχώρησης προσωπικού, μία από τις πηγές δήλωσε στο CNN ότι αναμένεται να εκδοθούν παρόμοιες οδηγίες και για άλλες πρεσβείες. Όσες δεν λάβουν τέτοιες εντολές θα περιορίσουν τη λειτουργία τους, βάσει ανώτατου ορίου προσωπικού.
Επιπλέον, μη απαραίτητο προσωπικό των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, το οποίο επρόκειτο να αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή στο πλαίσιο της επόμενης εναλλαγής στρατευμάτων, ενημερώθηκε ότι τελικά δεν θα σταλεί στην περιοχή, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο. Η εξέλιξη αυτή υπογραμμίζει το ενδεχόμενο επικείμενης κλιμάκωσης στην περιοχή.
Ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, διοικητής της CENTCOM, επισκέφθηκε την Κυριακή τα Στενά του Ορμούζ, καθώς ο αμερικανικός στρατός διατηρεί τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών και συνδράμει τη ναυσιπλοΐα μέσω αυτής της κρίσιμης θαλάσσιας οδού.
Ο Κούπερ “παρατήρησε το τρέχον επιχειρησιακό περιβάλλον” πετώντας με ελικόπτερο πάνω από τα στενά, ανέφερε η CENTCOM, προσθέτοντας ότι συναντήθηκε με στρατιωτικούς που απομάκρυναν τις ιρανικές νάρκες από τη θαλάσσια οδό.
“Συνεχίζουμε να στεκόμαστε ώμο με ώμο με τους εταίρους μας στον Κόλπο και τη ναυτιλιακή βιομηχανία”, δήλωσε ο Κούπερ σε δελτίο Τύπου. “Η επίσκεψη αυτή υπογραμμίζει την ισχυρή δέσμευσή μας στη διασφάλιση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας μέσω των Στενών του Ορμούζ”.
Παρά την αύξηση του αριθμού των δεξαμενόπλοιων που διέρχονται από τα στενά, οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν υψηλές, εν μέρει λόγω της απειλής πιθανών ιρανικών επιθέσεων. Αμερικανός αξιωματούχος αναγνώρισε ότι η υφιστάμενη κατάσταση στα στενά είναι “μη βιώσιμη” μακροπρόθεσμα και ότι, ελλείψει μιας διπλωματικής συμφωνίας της τελευταίας στιγμής, αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Τραμπ ενδέχεται να στραφεί στη στρατιωτική δράση, παρά τα ερωτήματα σχετικά με το εάν ο Λευκός Οίκος διαθέτει μια ευρύτερη στρατηγική για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
Το Ισραήλ πιέζει για περισσότερα πλήγματα
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου πιέζει για την πραγματοποίηση νέων επιθέσεων κατά του Ιράν, ωστόσο Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν ζητήσει να τις καθυστερήσει έως ότου η κυβέρνηση Τραμπ είναι έτοιμη να διεξαγάγει κοινές επιχειρήσεις, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους και μία ισραηλινή πηγή από τον τομέα της ασφάλειας.
“Ο Νετανιάχου ήθελε πραγματικά και προσπάθησε να πείσει τον Τραμπ να πραγματοποιήσουν κοινή επίθεση στο Ιράν πριν από τις εκλογές, αλλά ο Τραμπ δεν έδωσε το πράσινο φως”, δήλωσε στο CNN η ισραηλινή πηγή ασφαλείας. Το γραφείο του πρωθυπουργού χαρακτήρισε την πληροφορία “fake news”.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Τραμπ αρνήθηκε ήταν ότι ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF), Εγιάλ Ζαμίρ, είπε στον Αμερικανό στρατηγό Νταν Κέιν, πρόεδρο του Μικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, ότι μια τέτοια ενέργεια θα έβλαπτε τις εκλογές στο Ισραήλ και θα οδηγούσε στην αναβολή τους, πρόσθεσε η ισραηλινή πηγή ασφαλείας.
Το ισραηλινό τηλεοπτικό δίκτυο Channel 12 News μετέδωσε την Κυριακή ότι σημειώθηκε μια “πρωτοφανής” αντιπαράθεση μεταξύ του Ζαμίρ και του Νετανιάχου, λιγότερο από 48 ώρες πριν από την ψηφοφορία της Τρίτης. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Ζαμίρ έλαβε εντολή από την πολιτική ηγεσία σχετικά με το Ιράν, αλλά ζήτησε να προηγηθεί διεξοδική συζήτηση και να εξασφαλιστούν οι απαραίτητες νομικές εγκρίσεις πριν από την εκτέλεσή της, καθώς φοβόταν ότι η ενέργεια θα μπορούσε να οδηγήσει σε λανθασμένο υπολογισμό και να πυροδοτήσει άμεση σύγκρουση.
Ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραέλ Κατς, δήλωσε ότι το δημοσίευμα ήταν “εντελώς αβάσιμο και ψευδές”.
Το Ισραήλ προετοιμαζόταν το τελευταίο διάστημα, περίπου την τελευταία εβδομάδα, για το ενδεχόμενο εξαπόλυσης πρόσθετων επιθέσεων κατά του Ιράν και ασκούσε πιέσεις σε Αμερικανούς αξιωματούχους προκειμένου να υποστηρίξουν και να ενισχύσουν αυτά τα νέα πλήγματα, δήλωσε στο CNN τρίτη πηγή που είχε ενημερωθεί για το ζήτημα. Ωστόσο, ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι -μεταξύ αυτών και ο Τραμπ- είπαν στο Ισραήλ να αναστείλει τα σχέδιά του, αφήνοντας παράλληλα να εννοηθεί ότι οι δύο χώρες θα πραγματοποιήσουν σύντομα κοινές επιχειρήσεις.
Το Ισραήλ φαίνεται ότι ανέβαλε, τουλάχιστον προς το παρόν, τα σχέδια για πρόσθετα πλήγματα, αλλά προετοιμάζεται για πιθανές κοινές επιχειρήσεις με τις ΗΠΑ, πιθανότατα μετά τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, ανέφεραν όλες οι πηγές.
Το Ισραήλ φαίνεται ότι συμφώνησε να καθυστερήσει τις νέες επιθέσεις κατά του Ιράν εν μέρει επειδή χρειάζεται την αμερικανική υποστήριξη για την αντιπυραυλική του άμυνα, πρόσθεσε η πηγή που είχε ενημερωθεί για το ζήτημα. Το Ιράν και οι Χούθι πιθανότατα θα ανταπέδιδαν μια επίθεση, ενώ τα αποθέματα αμυντικών πυρομαχικών του Ισραήλ έχουν δεχθεί πιέσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Πρόσφατες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών δείχνουν ότι ο Νετανιάχου και οι σύμμαχοί του εξακολουθούν να μην έχουν έναν σαφή στρατηγικό στόχο, πέρα από την επίδειξη κάποιου είδους “προόδου” και τη συνέχιση της αποδυνάμωσης του ιρανικού καθεστώτος, πρόσθεσε μία από τις πηγές που γνωρίζουν το περιεχόμενο των εκθέσεων.
Ο Νετανιάχου δήλωσε αυτή την εβδομάδα, σε ομιλία του κατά την τελετή αποφοίτησης των IDF, ότι η εντολή που έχει δώσει στις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις, στη Μοσάντ και σε άλλες υπηρεσίες ασφαλείας είναι η ανατροπή του καθεστώτος στο Ιράν.
“Τα σχέδια είναι έτοιμα και περιμένουν την έγκριση του Τραμπ. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί μετά τις ενδιάμεσες εκλογές”, δήλωσε στο CNN η ίδια πηγή.
