Το να πατά κανείς στο νησί Περίμ της Υεμένης είναι σαν να ξαναζεί την ιστορία Το άγονο, σεληνιακό τοπίο του από άμμο και βράχια δίνει από κάθε άποψη την αίσθηση ενός τόπου που ο χρόνος ξέχασε. Η τοποθεσία του, ωστόσο, το έχει θέσει στο επίκεντρο μιας πολύ σύγχρονης σύγκρουσης.
Το νησί Περίμ βρίσκεται στο Στενό του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, ένα γεωπολιτικό σημείο ασφυξίας που έχει αποκτήσει δυσανάλογα μεγάλη σημασία από τότε που ο πόλεμος του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με το Ιράν ουσιαστικά έκλεισε το Στενό του Ορμούζ.
Για να συμβάλει στη διατήρηση της ροής των παγκόσμιων ενεργειακών προμηθειών και στη συγκράτηση των τιμών, η Σαουδική Αραβία ανακατεύθυνε τις εξαγωγές πετρελαίου της από το Ορμούζ προς την Ερυθρά Θάλασσα.
Όμως τώρα οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης, ο ισχυρότερος περιφερειακός πληρεξούσιος του Ιράν, έχουν ξεκινήσει μια επίθεση που θα μπορούσε να τους οδηγήσει στον έλεγχο του Περίμ – και μαζί με αυτόν, στη δυνατότητα να εμποδίζουν τα πλοία να διέρχονται από αυτή τη στενή πύλη προς την Ερυθρά Θάλασσα.
Περιφερειακές πηγές δήλωσαν στο CNN την Πέμπτη ότι οι Χούθι πραγματοποιούσαν μεγάλη προέλαση για να καταλάβουν την πόλη Μόχα, μια κρίσιμη παράκτια τοποθεσία περίπου 50 μίλια βόρεια του Περίμ.
Πρόσφατα, ένα άγημα τιμών από στρατεύματα της Υεμένης, που μετακινούνταν υπομονετικά κάτω από τον καυτό ήλιο, παρακολουθούσε καθώς το απλωμένο χέρι ενός ταλαιπωρημένου αξιωματικού βοηθούσε τους αφιχθέντες στο Περίμ να αποβιβαστούν από ένα γερασμένο περιπολικό σκάφος.
Αυτό το νησί της Υεμένης θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για τις παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου
Το νησί Περίμ βρίσκεται στο Στενό του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, το οποίο είναι πλέον πιο ζωτικής σημασίας από ποτέ, μετά την αναδρομολόγηση των εξαγωγών πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, όταν το Ιράν ουσιαστικά έκλεισε το Στενό του Ορμούζ. Οι Χούθι, που υποστηρίζονται από το Ιράν, έχουν επιτεθεί σε πλοία στην περιοχή από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στη Γάζα τον Οκτώβριο του 2023, προκαλώντας φόβους για περαιτέρω διαταραχές εάν καταλάβουν το νησί.
Το σκηνικό, που θυμίζει μια περασμένη εποχή, πιθανότατα έχει εκτυλιχθεί εδώ επί αιώνες. Η θέση του νησιού – στο στενότερο σημείο ενός πορθμού που φέρνει το Κέρας της Αφρικής σε απόσταση μόλις 12 μιλίων από την Αραβική Χερσόνησο – το έχει καταστήσει πολύτιμο για αυτοκρατορίες και περιφερειακές δυνάμεις επί γενιές. Κάποτε σταθμός ανεφοδιασμού με άνθρακα για τα πλοία της Βρετανικής Αυτοκρατορίας που έπλεαν προς την Ινδία, το αυτοκρατορικό παρελθόν του Περίμ εξακολουθεί να είναι ορατό στα ερειπωμένα κατάλοιπά του.
Προχωρώντας με αναπηδήσεις πάνω σε έναν βραχώδη δρόμο προς το υψηλότερο σημείο του νησιού, ο αξιωματικός – με το ένα χέρι στο τιμόνι του ερειπωμένου στρατιωτικού φορτηγού του – δείχνει προς την Ερυθραία και το Τζιμπουτί στην απέναντι πλευρά του νερού, στην αφρικανική πλευρά του πορθμού. Ως βετεράνος μέλος μιας ταξιαρχίας πιστής στη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, γνωρίζει ότι η αποστολή του, η υπεράσπιση του Περίμ, που είναι επίσης γνωστό ως Μαγιούν, έχει πλέον πολύ μεγαλύτερη σημασία από ό,τι στο παρελθόν.
“Τώρα είναι γεωπολιτικό”
Για περισσότερο από μία δεκαετία, ο εμφύλιος πόλεμος της Υεμένης έμοιαζε με μια μακρινή περιφερειακή σύγκρουση. Όμως, καθώς οι μάχες εντείνονται και οι αντάρτες Χούθι, που υποστηρίζονται από το Ιράν, εξαπολύουν επιθέσεις προς τις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, αυτή η διάκριση εξαφανίζεται. Η Υεμένη, με το Περίμ στο επίκεντρο, εξελίσσεται σε ένα ακόμη πιθανό μέτωπο στην αντιπαράθεση μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, και αποτελεί υπενθύμιση ότι οι συνέπειες του πολέμου της δεν σταματούν πλέον στις ακτές της.
Ήδη, οι Χούθι ελέγχουν την πρωτεύουσα της Υεμένης, εκτεταμένες περιοχές στα βορειοδυτικά της χώρας και μεγάλο μέρος των ακτών της στην Ερυθρά Θάλασσα, βόρεια του νησιού.
Αν η ιστορία αποτελεί οποιονδήποτε οδηγό, το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ – ο μικρότερος δίδυμος του Στενού του Ορμούζ και πλέον μια κρίσιμη εναλλακτική διαδρομή προς αυτό – θα μπορούσε να είναι το σημείο όπου το Ιράν, μέσω του πληρεξουσίου του, θα σφίξει περαιτέρω τον οικονομικό και πολιτικό κλοιό γύρω από τον Τραμπ, ανεβάζοντας τις τιμές του πετρελαίου και πλήττοντας τις προοπτικές των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ τον Νοέμβριο.
“Είχαμε πει στον κόσμο ότι πρόκειται για ένα ιρανικό σχέδιο, αλλά τότε κανείς δεν άκουγε τους Υεμενίτες… Τώρα είναι γεωπολιτικό”, δήλωσε στο CNN σε συνέντευξη ο Tarik Saleh, αντιπρόεδρος της πολιορκημένης, διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης.
Ο Saleh, ανιψιός του εκδιωχθέντος προέδρου Ali Abdullah Saleh και πρώην σύμμαχος των Χούθι, αποτελεί σπάνια περίπτωση μεταξύ της πολιτικής τάξης της Υεμένης: είναι ο μοναδικός ηγέτης και στρατιωτικός διοικητής που παραμένει στο εσωτερικό της χώρας, ενώ πολλοί άλλοι έχουν διαφύγει. Λέει ότι έχει επιβιώσει από αρκετές απόπειρες δολοφονίας και ότι το Ιράν θέλει να τον σκοτώσει. Οι συναντήσεις μαζί του κανονίζονται με ελάχιστη προειδοποίηση, σε τυχαίες τοποθεσίες και διαρκούν λίγο.
Μιλώντας στο CNN από μια σκηνή σε μια απομακρυσμένη παραλία της Υεμένης στα τέλη Αυγούστου, ο Saleh δήλωσε ότι δεν λάμβανε καμία βοήθεια από τις Ηνωμένες Πολιτείες, “μόνο λόγια”. Προειδοποίησε ότι, εάν οι Χούθι καταλάμβαναν το νησί Περίμ και αποκτούσαν τον έλεγχο του Στενού του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, “τότε θα χρειαστούν μια τεράστια (διεθνή) δύναμη και τα πολεμικά ναυτικά” για να τους εκδιώξουν.
Ακόμη και η πρόσβαση στο νησί Περίμ αποτελεί μάθημα σχετικά με τους κινδύνους αυτού του συχνά μονόπλευρα τεχνολογικά προηγμένου πολέμου.
“Στο ίδιο κρεβάτι”
Ο εμφύλιος πόλεμος της Υεμένης ξεκίνησε το 2014, όταν οι αντάρτες Χούθι κατέλαβαν την πρωτεύουσα, Σαναά, και ανάγκασαν τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση να καταφύγει στην εξορία. Η Σαουδική Αραβία ηγήθηκε μια στρατιωτικής εκστρατείας τον επόμενο χρόνο με στόχο την εκδίωξη των ανταρτών. Το Ιράν έχει προμηθεύσει τους Χούθι με όπλα και εκπαίδευση και ασκεί κάποια επιρροή στις αποφάσεις της ανταρτικής ομάδας.
Το αποτέλεσμα είναι μια διαιρεμένη χώρα, με τους Χούθι να ελέγχουν την πρωτεύουσα και τα βορειοδυτικά, ενώ η κυβέρνηση και οι συμμαχικές της παρατάξεις ελέγχουν μεγάλο μέρος του νότου και της ανατολής. Περίπου 22 εκατομμύρια άνθρωποι, δηλαδή περίπου ο μισός πληθυσμός, χρειάζονται μέχρι και σήμερα ανθρωπιστική βοήθεια.
Μετά την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου και τον πόλεμο που ακολούθησε στη Γάζα, οι Χούθι εντάχθηκαν στη σύγκρουση. Εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον του Ισραήλ σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τους Παλαιστινίους στη Γάζα και έβαλαν στο στόχαστρο τη ναυσιπλοΐα στην Ερυθρά Θάλασσα. Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν αεροπορικές επιδρομές εναντίον της οργάνωσης, καταστρέφοντας σημαντικές υποδομές και μέσα της. Η κυβέρνηση Τραμπ χαρακτήρισε τους Χούθι τρομοκρατική οργάνωση το 2025.
Η τελευταία επίθεση των Χούθι εναντίον της κυβέρνησης της Υεμένης ξεκίνησε τον Ιούλιο. Διέρρηξε μια σιωπηρή τετραετή εκεχειρία μεταξύ των Χούθι και της Σαουδικής Αραβίας και ενέπλεξε τη σύγκρουση της Υεμένης στον ευρύτερο πόλεμο που αφορά το Ιράν.
Σε μια σπάνια εξαίρεση από τους περιορισμούς που έχει επιβάλει στον εναέριο χώρο της Υεμένης από τότε που παρενέβη το 2015, η Σαουδική Αραβία επέτρεψε σε ένα ιρανικό επιβατικό αεροσκάφος να προσγειωθεί στη Σαναά. Το αεροσκάφος – η πρώτη απευθείας αεροπορική σύνδεση μεταξύ Τεχεράνης και Σαναά εδώ και περίπου μία δεκαετία – μετέφερε στη συνέχεια μια αντιπροσωπεία των Χούθι στην κηδεία του Αλί Χαμενεΐ, του πρώην ανώτατου ηγέτη του Ιράν, ο οποίος σκοτώθηκε μαζί με αρκετά μέλη της οικογένειάς του κατά τα πρώτα αμερικανοϊσραηλινά πλήγματα της 28ης Φεβρουαρίου.
Όταν όμως το αεροσκάφος επέστρεψε 10 ημέρες αργότερα, η Σαουδική Αραβία δεν του επέτρεψε να προσγειωθεί στη Σαναά, εν μέσω ανησυχιών ότι μετέφερε επίσης προσωπικό των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν και στρατιωτικό εξοπλισμό. Σαουδαραβικά αεροσκάφη έπληξαν τον διάδρομο προσγείωσης του αεροδρομίου, αναγκάζοντας το αεροσκάφος να εκτραπεί προς την ελεγχόμενη από τους Χούθι λιμενική πόλη Χοντέιντα της Υεμένης.
Το περιστατικό αποτέλεσε σημείο καμπής, διαλύοντας τη διπλωματική προσπάθεια που είχε σε μεγάλο βαθμό διατηρήσει την άτυπη εκεχειρία και είχε σταματήσει τις επιθέσεις των Χούθι στο έδαφος της Σαουδικής Αραβίας. Με φόντο την κατάρρευση της εκεχειρίας μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, οι Χούθι αντεπιτέθηκαν ανακοινώνοντας ναυτικό αποκλεισμό εναντίον της Σαουδικής Αραβίας και απειλώντας πλοία που μετέφεραν σαουδαραβικές εξαγωγές μέσω του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Εξαπέλυσαν επίσης πυραύλους και drones εναντίον των πετρελαϊκών υποδομών, των αεροδρομίων και άλλων μη στρατιωτικών εγκαταστάσεων του βασιλείου.
Η χρονική συγκυρία της νέας επίθεσης των Χούθι θα μπορούσε να ωφελήσει το Ιράν, αυξάνοντας την πίεση προς τον Τραμπ. Ο Mohammed Al-Basha, πρώην αξιωματούχος Τύπου της κυβέρνησης της Υεμένης και αναλυτής κινδύνου με έδρα την Ουάσιγκτον, περιέγραψε τη σχέση μεταξύ Τεχεράνης και Χούθι ως “όχι μια σχέση υποταγής – αλλά είναι στο ίδιο κρεβάτι”.
Ωστόσο, οι παρατηρητές προειδοποιούν να μην παρουσιάζεται η πρόσφατη παρέμβαση των Χούθι ως απλή εκτέλεση της περιφερειακής ατζέντας του Ιράν.
Αξιωματούχοι στη Σαναά δεν έχουν απαντήσει στο αίτημα του CNN για σχόλιο. Οι ηγέτες των Χούθι έχουν υποστηρίξει σε προηγούμενες δηλώσεις τους ότι η τρέχουσα επίθεσή τους εντός και εκτός της Υεμένης αποτελεί απάντηση στη “σαουδαραβική επιθετικότητα και τον αποκλεισμό”.
Σε δήλωσή του την Πέμπτη, ο Nasr al-Din Amer, επικεφαλής του κρατικού πρακτορείου ειδήσεων Saba, που ελέγχεται από τους Χούθι, δήλωσε στο CNN ότι στόχος της στρατιωτικής εκστρατείας των ανταρτών είναι να “σπάσει την πολιορκία που έχει επιβληθεί άδικα από τον Σαουδάραβα εχθρό εδώ και 12 χρόνια”.
Ο Amer υποστήριξε ότι οι Χούθι έχουν τον έλεγχο του Στενού του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ και τμημάτων της Ερυθράς Θάλασσας μέσω της ισχύος των όπλων τους, λέγοντας ότι οι επιχειρήσεις περιορίζονται σε σαουδαραβικά πλοία.
“Στοχοποιούμε επίσης τα στρατεύματα που κινητοποιούν οι Σαουδάραβες για μια χερσαία προέλαση εναντίον μας, καθώς και τα όπλα που τους στέλνουν οι Σαουδάραβες”, είπε.
Επιθέσεις στο λιμάνι
Οι ροές πετρελαίου που περνούν από το Περίμ έχουν ήδη μειωθεί απότομα εν μέσω αυτής της θαλάσσιας ρουλέτας. Πριν από τρία χρόνια, περίπου το 10% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου περνούσε από το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Τα στοιχεία της Kpler δείχνουν ότι έκτοτε ο όγκος έχει μειωθεί στο μισό και μια παρατεταμένη εκστρατεία των Χούθι θα μπορούσε να στραγγαλίσει ακόμη περισσότερο αυτή τη διαδρομή.
Θύματα των επιθέσεων με drones των Χούθι είναι επίσης οι ψαράδες της Υεμένης. Δεκάδες απομακρύνθηκαν από ένα νησί βόρεια του Περίμ μετά από μία τέτοια επίθεση, κατά την οποία σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν αρκετοί άνθρωποι, σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης της Υεμένης.
Καθώς οι ψαράδες προσπαθούσαν πρόσφατα να βγάλουν τα αλιεύματά τους από εύθραυστα σκάφη από υαλοβάμβακα κοντά σε μια πρόχειρη υπαίθρια αγορά στην ακτή, αρκετοί σταμάτησαν για να μιλήσουν στο CNN, παραπονούμενοι ότι ο πόλεμος καταστρέφει την επαγγελματική τους δραστηριότητα.
Τις κανονικές ημέρες, είπε ένας έμπορος, “θα υπήρχαν πολλά πλοία εκεί έξω”, αλλά “εξαιτίας της επίθεσης των Χούθι δεν υπάρχουν πλοία αυτή τη στιγμή”.
Το λιμάνι της Μόχα, η βορειότερη σημαντική πόλη στην Ερυθρά Θάλασσα που βρίσκεται υπό τον έλεγχο της κυβέρνησης, δέχεται σφοδρά πλήγματα. Πριν από λίγες εβδομάδες, περισσότεροι από 25 πύραυλοι των Χούθι έπληξαν το εκτεταμένο λιμάνι, ενώ εμπορικά πλοία ξεφόρτωναν, σύμφωνα με τον διευθυντή του λιμανιού, Abdel Malek Al-Sharaabi.
Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, οι Χούθι έχουν επανειλημμένα εκτοξεύσει πυρά εναντίον στόχων σε απόσταση έως και το Ισραήλ, περισσότερα από 1.000 μίλια μακριά. Υποστηρίζουν ότι διαθέτουν υπερηχητικούς πυραύλους και ένα οπλοστάσιο που περιλαμβάνει αντιπλοϊκούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς, οι οποίοι πετούν πολύ χαμηλά πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και έχουν σχεδιαστεί ώστε να αποφεύγουν τα ραντάρ.
Διαθέτουν επίσης πυραύλους εδάφους-αέρος ικανούς να καταρρίψουν αμερικανικά drones μεγάλου ύψους και να απειλήσουν επανδρωμένα αεροσκάφη.
“Υψηλότερη τιμή στο μέλλον”
Στις γραμμές του μετώπου στην Υεμένη, οι μάχες μεταξύ των Χούθι και των κυβερνητικών δυνάμεων εντείνονται. Τα κυβερνητικά στρατεύματα χρησιμοποιούν νέα drones τετρακόπτερα τύπου FPV (First-Person View), πραγματοποιώντας επιθέσεις εναντίον κρυμμένων καταφυγίων των Χούθι.
“Τα στρατεύματά μας έχουν βελτιωθεί χάρη στην εκπαίδευση και σε νέους πόρους, όπως τα drones”, δήλωσε ο Saleh.
Όμως, για κάθε βήμα που κάνει η κυβέρνηση, αξιωματούχοι λένε ότι το Ιράν προσπαθεί να διατηρήσει τους Χούθι ένα βήμα μπροστά. Ένα ταξίδι με ένα όχημα με φιμέ τζάμια προς μια αυστηρά φυλασσόμενη αποθήκη σε μυστική τοποθεσία προσέφερε μια εικόνα αυτής της πρόκλησης – και αυτού που η κυβέρνηση χαρακτηρίζει ως απόδειξη της κλίμακας της ιρανικής υποστήριξης προς τους Χούθι, συμπεριλαμβανομένης της παροχής όπλων ικανών να απειλήσουν την κίνηση των δεξαμενόπλοιων στην Ερυθρά Θάλασσα.
Εάν οι Χούθι καταλάμβαναν το Περίμ και αποκτούσαν ένα προγεφύρωμα στο Μπαμπ ελ-Μαντέμπ δεν θα χρειάζονταν πλέον όπλα μεγάλου βεληνεκούς για να απειλήσουν τη ναυσιπλοΐα.
Κατά μήκος του τμήματος των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας στην Υεμένη που βρίσκεται υπό τον έλεγχο της κυβέρνησης, οι αξιωματούχοι δεν έχουν σχεδόν καμία αμφιβολία ότι ο εμφύλιος πόλεμός τους έχει πλέον γίνει μέρος κάτι πολύ μεγαλύτερου.
