Την ώρα που οι Ρεπουμπλικανοί υπέστησαν συντριπτική εκλογική ήττα και το Τέξας εξέλεξε τον πρώτο Δημοκρατικό κυβερνήτη του εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες, ένας από τους μεγαλύτερους χαμένους των ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ δεν ήταν καν υποψήφιος: ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ.
Ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο δαπάνησε σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια για να στηρίξει Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους και να διατηρήσει το Τέξας υπό τον έλεγχο των Ρεπουμπλικανών, όπως αναφέρει το Reuters. Πρόκειται για μια πολιτεία με ιδιαίτερη σημασία για τον επιχειρηματικό όμιλο του Μασκ, καθώς εκεί βρίσκονται η αυτοκινητοβιομηχανία του Tesla, η διαστημική και τεχνολογική εταιρεία SpaceX, καθώς και τα σχέδια για μια νέα δραστηριότητα στον τομέα της κατασκευής μικροτσίπ, σε συνεργασία των δύο εταιρειών.
Ωστόσο, οι πολιτικές επιλογές του δισεκατομμυριούχου δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα. Οι Δημοκρατικοί εξασφάλισαν τον έλεγχο και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου, ενώ η Τζίνα Χινοχόσα επικράτησε του Γκρεγκ Άμποτ στην εκλογική αναμέτρηση για τη θέση του κυβερνήτη του Τέξας. Το αποτέλεσμα συνιστά ηχηρή αποδοκιμασία για τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, στενό πολιτικό σύμμαχο του Μασκ, τον οποίο ο επιχειρηματίας είχε συμβάλει καθοριστικά να εκλεγεί.
Ο Μασκ, ο οποίος μέχρι και την Τρίτη καλούσε τους ακολούθους του στην πλατφόρμα X να ψηφίσουν Ρεπουμπλικανούς, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με ένα ανανεωμένο και ενισχυμένο Δημοκρατικό Κόμμα, απέναντι στο οποίο έχει αναπτύξει έντονη αντιπαράθεση τα τελευταία χρόνια.
Ο μεγαλύτερος χρηματοδότης των Ρεπουμπλικανών είχε μάλιστα απειλήσει τον περασμένο μήνα με αντίποινα μέσω της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης που του ανήκει, μετά από δημοσίευμα σύμφωνα με το οποίο οι Δημοκρατικοί εξέταζαν το ενδεχόμενο να ξεκινήσουν έρευνες για τις επιχειρήσεις του σε περίπτωση εκλογικής επικράτησής τους.
Οι πολιτικές εξελίξεις είχαν αντίκτυπο και στις χρηματιστηριακές επιδόσεις των εταιρειών του. Οι μετοχές της SpaceX υποχώρησαν κατά 3,8% στις προσυνεδριακές συναλλαγές, ενώ η Tesla κατέγραψε απώλειες 3,6%, με τις δύο εταιρείες να εμφανίζουν χειρότερη επίδοση σε σύγκριση με τη γενικότερη πορεία της αγοράς.
Στο μικροσκόπιο των Δημοκρατικών τα data centers του Μασκ
Μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις για τον Μασκ ενδέχεται να είναι πλέον η επιβράδυνση των αδειοδοτήσεων για τα κέντρα δεδομένων (data centers), τα οποία αποτελούν κρίσιμη υποδομή για την αξιοποίηση της αγοράς δυνητικής αξίας 28,5 τρισ. δολαρίων, στην οποία έχει αναφερθεί η SpaceX ενόψει της αρχικής δημόσιας προσφοράς μετοχών της (IPO).
Αναλυτές και ειδικοί εκτιμούν ότι οι Δημοκρατικοί θα εντείνουν τον έλεγχο των σχεδίων κατασκευής νέων data centers, ενώ αναμένεται να προωθήσουν ακόμη και προσωρινό πάγωμα των σχετικών έργων, καθώς ενισχύονται οι αντιδράσεις των τοπικών κοινωνιών για την αύξηση του ενεργειακού κόστους.
“Η επικράτηση των Δημοκρατικών και στα δύο σώματα του Κογκρέσου θα ασκήσει πιέσεις στον τεχνολογικό κλάδο και ενδέχεται να οδηγήσει σε αυστηρότερη ρυθμιστική εποπτεία σε ολόκληρο τον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Αυτό θα μπορούσε να επιβραδύνει τους εξαιρετικά υψηλούς ρυθμούς ανάπτυξης που καταγράφονται καθημερινά και τους οποίους συχνά θεωρούμε δεδομένους”, δήλωσε ο Τζέικ Ντόλαρχαϊντ, διευθύνων σύμβουλος της Longbow Asset Management.
Ο ίδιος εκτίμησε ότι ο Μασκ αποτέλεσε την τελευταία μεγάλη ελπίδα των Ρεπουμπλικανών μέχρι και την τελευταία στιγμή της προεκλογικής περιόδου.
“Δυστυχώς για τον ίδιο, η μεγάλη οικονομική ενίσχυση που προσέφερε για να στηρίξει τις πολιτείες όπου κυριαρχούν οι Ρεπουμπλικανοί δεν στάθηκε αρκετή για να αντισταθμίσει τους αυξημένους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας, τις τιμές στα σούπερ μάρκετ και το κόστος των καυσίμων”, πρόσθεσε.
Παράλληλα, ο Μασκ έχει βρεθεί στο στόχαστρο Δημοκρατικών βουλευτών για μια σειρά ζητημάτων, μεταξύ των οποίων οι περιορισμοί στις δορυφορικές επικοινωνίες που χρησιμοποιούν οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις, οι μαζικές περικοπές θέσεων εργασίας στον ομοσπονδιακό δημόσιο τομέα κατά τη θητεία του στο DOGE, καθώς και οι κρατικές συμβάσεις και επιδοτήσεις που κατευθύνονται προς τις εταιρείες του.
Μεταξύ των πολιτικών που έχουν ασκήσει κριτική στον επιχειρηματία είναι και ο Ρόμπερτ Γκαρσία, ο οποίος αναμένεται να αναλάβει την προεδρία της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων. Το βράδυ της Τρίτης απηύθυνε ένα σαφές μήνυμα δύο λέξεων προς τους Ρεπουμπλικανούς και τους συμμάχους τους: “Βρείτε δικηγόρο”.
Η Χινοχόσα ζητά πάγωμα των νέων επενδύσεων σε data centers
Στο Τέξας, ο Μασκ θα βρεθεί αντιμέτωπος και με τις ήδη τεταμένες σχέσεις του με την Τζίνα Χινοχόσα, τη νέα κυβερνήτη της πολιτείας.
Η Χινοχόσα είχε προσφύγει στη Δικαιοσύνη ζητώντας να αποκτήσει πρόσβαση σε ηλεκτρονική αλληλογραφία μεταξύ του Μασκ και του Άμποτ, ενώ είχε κατηγορήσει τον απερχόμενο κυβερνήτη ότι “ξεπουλά” την πολιτεία, προσφέροντας ευνοϊκές συμφωνίες στον δισεκατομμυριούχο.
Παράλληλα, είχε χαρακτηρίσει τις προσπάθειες του Άμποτ να περιορίσει την επέκταση των data centers ως πολιτικό θέατρο, ζητώντας αντίθετα την άμεση αναστολή της έγκρισης νέων έργων, μέχρις ότου οι πολιτειακοί νομοθέτες ενισχύσουν τις δικλίδες προστασίας των τοπικών κοινωνιών. Είχε επίσης ζητήσει τον τερματισμό των φορολογικών απαλλαγών προς τις συγκεκριμένες επενδύσεις.
Από την πλευρά του, ο Μασκ επιχείρησε να αντιμετωπίσει με χιούμορ τα εμπόδια που ενδέχεται να προκύψουν. “Τα data centers στο διάστημα φαίνονται πλέον αρκετά ελκυστική επιλογή”, έγραψε στην πλατφόρμα X, αφήνοντας να εννοηθεί ότι εξετάζει ακόμη και την υλοποίηση του φιλόδοξου σχεδίου της SpaceX για τη δημιουργία κέντρων δεδομένων σε τροχιά γύρω από τη Γη, παρά τις σημαντικές τεχνικές δυσκολίες που σχετίζονται με την ψύξη και τη συντήρησή τους.
Η δραστηριότητα της SpaceX στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης βασίζεται κυρίως στα δύο μεγάλα κέντρα δεδομένων Colossus και Colossus II, τα οποία βρίσκονται κοντά στο Μέμφις και συγκαταλέγονται στα μεγαλύτερα παγκοσμίως.
Η εκμίσθωση της υπολογιστικής τους ισχύος σε πελάτες, μεταξύ των οποίων και η εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Anthropic, έχει οδηγήσει σε σημαντική αύξηση των εσόδων και συνέβαλε στην επίτευξη των πρώτων κερδών της SpaceX ως εισηγμένης εταιρείας.
Η εταιρεία, ωστόσο, σχεδιάζει να αυξήσει σχεδόν στο διπλάσιο την υπολογιστική της δυναμικότητα, από 1,7 γιγαβάτ στα τέλη Σεπτεμβρίου σε έως και 3 γιγαβάτ μέχρι το τέλος του έτους. Στη συνέχεια, ο στόχος είναι η δυναμικότητα να φτάσει τα 13 γιγαβάτ μέσα στο επόμενο έτος.
Οποιαδήποτε καθυστέρηση στην ενεργοποίηση των νέων υποδομών ενδέχεται να θέσει σε κίνδυνο τους φιλόδοξους στόχους του Μασκ για την αύξηση των εσόδων, εντείνοντας παράλληλα τον προβληματισμό των επενδυτών για το διαρκώς αυξανόμενο κόστος των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης.
Η εταιρεία ερευνών για τον κλάδο των μικροτσίπ SemiAnalysis έχει εντοπίσει περισσότερα από 9 γιγαβάτ σχεδιαζόμενης ή υπό ανάπτυξη υπολογιστικής δυναμικότητας, συμπεριλαμβανομένων νέων εγκαταστάσεων στο συγκρότημα Starbase της SpaceX, στην περιοχή Μπόκα Τσίκα του Τέξας.
Ωστόσο, και η επέκταση στην Μπόκα Τσίκα ενδέχεται να συναντήσει αντιδράσεις. Η Χινοχόσα έχει εκφράσει την αντίθεσή της στο ενδεχόμενο πώλησης ενός παραθαλάσσιου κρατικού πάρκου στην SpaceX, μετά από δημοσίευμα του περιοδικού Texas Monthly, σύμφωνα με το οποίο αξιωματούχοι είχαν συζητήσει τη συγκεκριμένη συμφωνία.
“Θέλω να είμαι απολύτως σαφής: Το Τέξας δεν είναι προς πώληση”, δήλωσε η Χινοχόσα τον περασμένο μήνα.
