Η πρώτη επίσκεψη του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στη Βόρεια Κορέα μετά από επτά χρόνια δεν ήταν απλώς γεμάτη ρητορική που εξυμνούσε τους ιστορικούς δεσμούς μεταξύ της Κίνας και του μακροχρόνιου – και μοναδικού – συμμάχου της με συνθήκη.
Αντίθετα, η διήμερη κρατική επίσκεψη αποτέλεσε ευκαιρία για τον Σι να παρουσιάσει το όραμά του για τη μελλοντική ευθυγράμμιση της Κίνας με τη γειτονική χώρα που διαθέτει πυρηνικά όπλα – σε μια περίοδο παγκόσμιας ρευστότητας.
“Αντιμέτωπες με τις βαθιές αλλαγές που δεν έχουν παρατηρηθεί εδώ και έναν αιώνα”, και οι δύο πλευρές θα πρέπει “να ανοίξουν μια φωτεινότερη προοπτική για την σοσιαλιστική υπόθεση των δύο χωρών, καθώς και για την ειρήνη και την ανάπτυξη της περιοχής”, είπε ο Σι στον Κιμ Γιονγκ Ουν κατά τις συνομιλίες της Δευτέρας στην Πιονγκγιάνγκ, όπως μεταδίδει το CNN.
Για να το πετύχει αυτό, η Κίνα ήταν έτοιμη να επεκτείνει τη συνεργασία στο εμπόριο, τη γεωργία, τις κατασκευές, την επιστήμη και τεχνολογία, καθώς και την υγειονομική περίθαλψη· να ενισχύσει τον “στρατηγικό συντονισμό” και να ενδυναμώσει τις στρατιωτικές, διπλωματικές και αστυνομικές ανταλλαγές, είπε ο Σι.
Αυτό είναι ένα πιο συγκεκριμένο όραμα από εκείνο που είχε παρουσιάσει την τελευταία φορά που οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν στο πολυτελές Kumsusan Guesthouse στην Πιονγκγιάνγκ το 2019, σύμφωνα με σύγκριση των επίσημων δηλώσεων του Πεκίνου από τις δύο συναντήσεις.
Και οι δηλώσεις του Σι αυτή τη φορά έλειπαν μια βασική φράση. Σε αντίθεση με επτά χρόνια πριν, ο Κινέζος ηγέτης δεν αναφέρθηκε στην υποστήριξη του Πεκίνου για την “αποπυρηνικοποίηση της Κορεατικής Χερσονήσου”, σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής δημοσιευμένες δηλώσεις.
Αυτό ενδέχεται να αποτελεί νίκη για τον Κιμ.
Υπό την ηγεσία του, η Βόρεια Κορέα έχει συνεχίσει να ενισχύει το πυρηνικό της πρόγραμμα, παραβιάζοντας τις κυρώσεις του ΟΗΕ. Το 2023 τροποποίησε το σύνταγμά της ώστε να κατοχυρώσει την πολιτική ανάπτυξης πυρηνικών όπλων.
Αυτό μπορεί επίσης να αποτελεί ένδειξη του τρόπου με τον οποίο το Πεκίνο προσαρμόζει τη διπλωματία του σε έναν κόσμο που θεωρεί πολύ διαφορετικό από εκείνον πριν από επτά χρόνια – έναν κόσμο στον οποίο βρίσκεται σε στρατηγικό ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ και όπου η Πιονγκγιάνγκ έχει ενισχύσει τις σχέσεις της με τη Μόσχα.
Μια διπλωματική επίδειξη
Η επίσκεψη του Κινέζου ηγέτη στην Πιονγκγιάνγκ αυτή τη φορά πραγματοποιείται καθώς η διεθνής θέση της Κίνας ενισχύεται.
Μια σειρά ηγετών από όλο τον κόσμο έχει επισκεφθεί τον Σι στο Πεκίνο φέτος, συμπεριλαμβανομένης μιας αξιοσημείωτης περιόδου μιας εβδομάδας κατά την οποία φιλοξένησε τόσο τον πρόεδρο των ΗΠΑ όσο και τον πρόεδρο της Ρωσίας σε κρατικές επισκέψεις – ένα πρόγραμμα που λίγοι άλλοι παγκόσμιοι ηγέτες θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν.
Οι πρόσφατες στρατιωτικές επιχειρήσεις της κυβέρνησης Τραμπ στη Βενεζουέλα και ο οικονομικά επιζήμιος πόλεμος με το Ιράν, ενισχύουν την αυτοπεποίθηση του Πεκίνου να προβάλλει το μήνυμά του: ότι η Κίνα αποτελεί μια υπεύθυνη παγκόσμια δύναμη με το σωστό όραμα για το πώς πρέπει να κυβερνάται ο κόσμος.
Η επίσκεψη στη Βόρεια Κορέα δίνει στον Σι μια ακόμη ευκαιρία να εμφανιστεί ως ευέλικτος διαμεσολαβητής ισχύος, ικανός να αλληλεπιδρά με ένα ευρύ φάσμα ηγετών – από τον επικεφαλής της ισχυρότερης δημοκρατίας στον κόσμο έως έναν αυταρχικό ηγέτη με ένα καθεστώς πυρηνικών όπλων που παρακάμπτει κυρώσεις.
Η έκκληση της Κίνας για ενίσχυση των ανταλλαγών στη διπλωματία, την επιβολή του νόμου και τον στρατό με τη Βόρεια Κορέα αποτελεί πιθανότατα ένδειξη ότι το Πεκίνο θέλει η Πιονγκγιάνγκ να συμμετέχει πιο ενεργά στο οικονομικό και ασφαλείας μπλοκ που επιδιώκει να οικοδομήσει και να ηγηθεί, σύμφωνα με τον Λιμ Εουλ-τσουλ, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Kyungnam της Νότιας Κορέας.
Επιτρέπει επίσης στο Πεκίνο να δείξει στις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους ότι εξακολουθεί να έχει επιρροή πάνω στην Πιονγκγιάνγκ.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα εκφράσει ενδιαφέρον για την επανέναρξη της διπλωματίας με τον Κιμ, μετά την εντυπωσιακή αλλά τελικά αποτυχημένη προσπάθειά του να διαλύσει το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας κατά την πρώτη του θητεία. Η Κορεατική Χερσόνησος ήταν μεταξύ των θεμάτων που συζητήθηκαν μεταξύ του Σι και του Τραμπ κατά την τριήμερη επίσκεψη του Αμερικανού προέδρου στο Πεκίνο στα μέσα Μαΐου.
Η Κίνα είναι απίθανο να θεωρεί ότι τώρα είναι κατάλληλη στιγμή για να πιέσει τον Κιμ να εγκαταλείψει το πυρηνικό του πρόγραμμα.
“Αυτή τη στιγμή, ο Κιμ βλέπει περισσότερους κινδύνους στη διπλωματία με τον Τραμπ παρά στο να ακολουθήσει ένα σενάριο “Ψυχρού Πολέμου 2.0”, και ο Σι βλέπει περισσότερους κινδύνους στην πίεση προς τη Βόρεια Κορέα παρά στην ενίσχυσή της”, δήλωσε ο Λάιφ-Έρικ Ίσλεϊ, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ewha στη Σεούλ.
Ωστόσο, η εικόνα της εγγύτητας με την Πιονγκγιάνγκ εξακολουθεί να δίνει στον Σι περισσότερα χαρτιά στο τραπέζι όταν πρόκειται για τις σχέσεις με τις ΗΠΑ.
Μια ισορροπία ισχύος
Το ταξίδι του Σι είναι το πρώτο του στο εξωτερικό φέτος – κάτι που δεν πέρασε απαρατήρητο από τον Κιμ, ο οποίος χαιρέτισε την κίνηση ως “την ύψιστη απόδειξη της σημασίας που αποδίδει η Κίνα στη φιλία Κίνας–Βόρειας Κορέας”, σύμφωνα με το κρατικό μέσο της Βόρειας Κορέας Rodong Sinmun.
Η Κίνα αποτελεί εδώ και καιρό τον κύριο οικονομικό σωσίβιο και τον σημαντικότερο διπλωματικό εταίρο της Βόρειας Κορέας. Οι δύο χώρες περιγράφουν τη συμμαχία τους ως “σφυρηλατημένη στο αίμα” από τη συνεργασία τους στον Πόλεμο της Κορέας.
Ο Κιμ δήλωσε ότι η Βόρεια Κορέα θα συνεχίσει να στηρίζει τη διμερή φιλία ως “το πιο σημαντικό, ύψιστης προτεραιότητας στρατηγικό έργο” και ότι δεν θα φεισθεί προσπαθειών για να την ενισχύσει και να την εξελίξει σε μια σταθερή και ακλόνητη στρατηγική σχέση.
Πίσω όμως από τη ρητορική, η επίσκεψη του Σι αφορά επίσης τη διασφάλιση ότι αυτή η σχέση – και η επιρροή που το Πεκίνο επιδιώκει εδώ και καιρό να ασκεί στον απρόβλεπτο γείτονά του – παραμένει άθικτη.
Οι σχέσεις μεταξύ των δύο πλευρών έχουν ψυχρανθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς η Πιονγκγιάνγκ έχει πλησιάσει τη Μόσχα.
Ο Κιμ και ο Βλαντίμιρ Πούτιν υπέγραψαν το 2024 μια συνθήκη αμοιβαίας άμυνας, ενώ η Βόρεια Κορέα έχει παράσχει χιλιάδες στρατιώτες και πυρομαχικά για να στηρίξει τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία – εξέλιξη που έχει ανησυχήσει τη Δύση, η οποία φοβάται μια αυξανόμενη ευθυγράμμιση μεταξύ Πιονγκγιάνγκ, Μόσχας και Πεκίνου.
Η εικόνα της ιδιαίτερα τελετουργικής επίσκεψης του Σι στην Πιονγκγιάνγκ αυτή την εβδομάδα αντιπαραβάλλεται με την επίσκεψη του Πούτιν το 2024, όταν ο Ρώσος ηγέτης και ο Κιμ οδήγησαν ο ένας τον άλλον σε ρωσικής κατασκευής λιμουζίνα και χαμογελαστές εικόνες των δύο προέβαλαν οικειότητα και εμπιστοσύνη.
Παρόλα αυτά, η επίσκεψη του Σι τώρα, και η αναφορά του σε εμβάθυνση των δεσμών σε εμπόριο, επιστήμη και τεχνολογία, δείχνει ότι το Πεκίνο θέλει να επαναβεβαιώσει τη θέση του ως ο κύριος εταίρος της Πιονγκγιάνγκ.
Παρατηρητές λένε επίσης ότι αυτό αντανακλά ευρύτερους υπολογισμούς του Σι σχετικά με την ισορροπία ισχύος στην περιοχή, όπου οι σύμμαχοι των ΗΠΑ ενισχύουν την αμυντική τους στάση απέναντι στην αυξανόμενη στρατιωτική ισχύ της Κίνας.
Η αναφορά του Σι στην ενίσχυση των στρατιωτικών ανταλλαγών με τη Βόρεια Κορέα μπορεί να σηματοδοτεί μια σημαντική μετατόπιση από την προηγούμενη υποστήριξη της αποπυρηνικοποίησης της Κορεατικής Χερσονήσου, σύμφωνα με τον Λιμ.
“Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει μια σινο-βορειοκορεατική συμμαχία ασφαλείας με στόχο την αντιμετώπιση της Νότιας Κορέας, των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας, ενώ σιωπηρά θα αποδέχεται το καθεστώς της Βόρειας Κορέας ως πυρηνικής δύναμης”, είπε.
Όταν ρωτήθηκε σε ενημερώσεις Τύπου αυτή την εβδομάδα αν η Κίνα εξακολουθεί να υποστηρίζει την αποπυρηνικοποίηση της Κορεατικής Χερσονήσου, ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών Λιν Τζιάν δήλωσε ότι η Κίνα διατηρεί “συνέχεια και συνέπεια” στη θέση της για το ζήτημα της Κορεατικής Χερσονήσου.
Ο Κιμ φέρεται να δοκίμασε αυτή την πιθανή ανοχή πριν την άφιξη του Σι, επιθεωρώντας το Σαββατοκύριακο μια εγκατάσταση παραγωγής πυραύλων και λίγες ημέρες πριν ένα νέο εργοστάσιο που παράγει υλικό για πυρηνικά όπλα.
Παρότι οι ανακοινώσεις των δύο πλευρών μέχρι το απόγευμα της Τρίτης δεν έκαναν αναφορά σε πυρηνικά όπλα, οι συναντήσεις ενδέχεται επίσης να δίνουν την ευκαιρία σε κάθε πλευρά να κατανοήσει τη στρατηγική και τη στάση της άλλης – και να εκφράσει τη δική της.
“Το Πεκίνο αναμένει από την Πιονγκγιάνγκ να σέβεται τα συμφέροντά του και να αποφεύγει αποσταθεροποιητικές πολιτικές”, δήλωσε ο Ίσλεϊ στη Σεούλ. “Η επίσκεψη του Σι είναι μια στρατηγική προσέγγιση προς τον Κιμ, αλλά όχι λευκή επιταγή για τη Βόρεια Κορέα”.
