Η παραίτηση του υπουργού Στρατού (υφυπουργού Εθνικής Άμυνας) των ΗΠΑ, Νταν Ντρίσκολ, εντείνει την ανησυχία για την κατάσταση στην ανώτατη ηγεσία του αμερικανικού Στρατού, καθώς ο ίδιος είχε μεταφέρει απευθείας στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ τις ανησυχίες του για την πορεία των Ενόπλων Δυνάμεων και τις διαφωνίες του με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.
Σύμφωνα με τέσσερις πηγές που γνωρίζουν τη συζήτηση, ο Ντρίσκολ συναντήθηκε την περασμένη εβδομάδα με τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο και του εξέθεσε τους προβληματισμούς του για την κατάσταση στον Στρατό υπό την ηγεσία του Χέγκσεθ. Ο πρόεδρος φέρεται να εξεπλάγη όταν ενημερώθηκε για την έκταση των απομακρύνσεων και παραγκωνισμών στρατηγών και άλλων ανώτατων αξιωματικών, καθώς και για τον αριθμό όσων δεν προήχθησαν.
Ο Ντρίσκολ υποστήριξε ότι ο Στρατός δυσκολεύεται να προχωρήσει στον απαιτούμενο μετασχηματισμό, καθώς έχει χάσει σημαντικό μέρος της ανώτατης ηγεσίας του. Κατά τις ίδιες πηγές, ο Τραμπ εξέφρασε ανησυχία για τις εκτεταμένες αλλαγές στην ανώτατη διοίκηση, ενώ ο Ντρίσκολ ενημέρωσε τον πρόεδρο ότι προτίθεται να παραιτηθεί.
Η αποχώρησή του έχει πλέον αφήσει τον μεγαλύτερο κλάδο των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων χωρίς πολιτικό προϊστάμενο, χωρίς γερουσιαστικά επικυρωμένο ανώτατο στρατιωτικό διοικητή, χωρίς επικυρωμένο στρατηγό επικεφαλής των επιχειρήσεων και χωρίς επικυρωμένο διοικητή των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη.
Ο αμερικανικός Στρατός διαθέτει περισσότερους από 450.000 εν ενεργεία στρατιώτες σε όλο τον κόσμο και, μετά τις απομακρύνσεις του τελευταίου έτους, αριθμεί πλέον λιγότερους στρατηγούς από οποιαδήποτε άλλη πρόσφατη περίοδο.
Η “εκκαθάριση” Χέγκσεθ
Η αποχώρηση του Ντρίσκολ αποτελεί το τελευταίο επεισόδιο μιας ευρύτερης αναδιάρθρωσης που προωθεί ο Χέγκσεθ από τότε που ανέλαβε καθήκοντα στο Πεντάγωνο, στις αρχές του 2025.
Ο πρώην παρουσιαστής του Fox News έχει επιδιώξει να αλλάξει ριζικά τον τρόπο λειτουργίας του Στρατού, τοποθετώντας σε θέσεις επιρροής αξιωματικούς που συμμερίζονται τις απόψεις του, παρεμβαίνοντας σε προαγωγές και περιορίζοντας πρωτοβουλίες διαφορετικότητας.
Οι επικριτές του υποστηρίζουν ότι η διαδικασία έχει αποδυναμώσει την ηγετική πυραμίδα του Στρατού, ενώ έχει προκαλέσει μια διαρκή αντιπαράθεση μεταξύ του Χέγκσεθ και του Ντρίσκολ.
Ο Λευκός Οίκος, πάντως, υποστήριξε ότι ο Ντρίσκολ υπήρξε “ιδιαίτερα αποτελεσματικός” στην ενίσχυση της επιχειρησιακής ετοιμότητας των στρατιωτών και στην προώθηση των προτεραιοτήτων της κυβέρνησης.
Σύμμαχος του Βανς, αλλά όχι του Χέγκσεθ
Ο Ντρίσκολ είχε στενή σχέση με τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς, γεγονός που του εξασφάλιζε πρόσβαση στον Λευκό Οίκο και του επέτρεπε κατά περιόδους να λειτουργεί ως αντίβαρο στις επιλογές του Χέγκσεθ.
Η σχέση αυτή, όμως, δεν ήταν χωρίς κόστος. Ορισμένοι νυν και πρώην αξιωματούχοι του υπουργείου Άμυνας εκτιμούν ότι η αντιπαράθεση των δύο ανδρών είχε τελικά ως παράπλευρη συνέπεια την περαιτέρω διεύρυνση των εκκαθαρίσεων στις τάξεις των ανώτατων αξιωματικών.
Η αποχώρηση του Ντρίσκολ, η οποία σύμφωνα με το δημοσίευμα αναμενόταν εδώ και μήνες, εντείνει τώρα τους φόβους ότι ο διάδοχός του θα είναι ακόμη πιο πολιτικά ευθυγραμμισμένος με τον Χέγκσεθ.
“Τι γίνεται μετά; Γενεαλογική ζημιά”, δήλωσε χαρακτηριστικά αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας.
Οι διαφορές μεταξύ των δύο ανδρών
Ο Ντρίσκολ ανέλαβε υπουργός Στρατού τον Φεβρουάριο του 2025. Προερχόμενος από στρατιωτική οικογένεια τρίτης γενιάς, είχε αρκετά κοινά σημεία με τον Χέγκσεθ: και οι δύο υπηρέτησαν στους πολέμους μετά την 11η Σεπτεμβρίου, με τον Ντρίσκολ να έχει υπηρετήσει στο Ιράκ. Και οι δύο επέστρεψαν στις ΗΠΑ με έντονη κριτική για τις στρατιωτικές επεμβάσεις στο εξωτερικό και για τις παγιωμένες αντιλήψεις στο αμερικανικό στράτευμα.
Ο Ντρίσκολ φοίτησε στη Νομική του Yale, όπου γνωρίστηκε με τον Βανς, ενώ και οι δύο άνδρες είχαν προηγουμένως αποπειραθεί ανεπιτυχώς να διεκδικήσουν αιρετό αξίωμα. Σύμφωνα με ανθρώπους που γνώριζαν την κατάσταση, ο Ντρίσκολ είχε εκφράσει ακόμη και φιλοδοξίες για επιστροφή στην πολιτική και μελλοντική διεκδίκηση της προεδρίας.
Ωστόσο, οι ομοιότητες σταματούσαν σε μεγάλο βαθμό εκεί.
Ο Χέγκσεθ αποτελεί έναν από τους πιο σταθερούς πολιτικούς συμμάχους του κινήματος MAGA και έχει υιοθετήσει ιδιαίτερα συγκρουσιακή στάση απέναντι στους επικριτές του. Ο Ντρίσκολ, αντίθετα, στήριζε τις βασικές πολιτικές της κυβέρνησης με σαφώς πιο συναινετικό τρόπο.
Είχε επίσης καλλιεργήσει σχέσεις με Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες, διατηρούσε επαφές με δημοσιογράφους και είχε αναπτύξει στενές σχέσεις με στελέχη της τεχνολογίας, στο πλαίσιο της προσπάθειας εκσυγχρονισμού του Στρατού.
Η στάση αυτή του απέφερε πρόσθετες αρμοδιότητες, μεταξύ άλλων τη διεύθυνση του Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, καθώς και έναν ανεπίσημο ρόλο διαμεσολαβητή στις προσπάθειες για τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Η κρίσιμη διαφωνία για τους στρατηγούς
Ένα από τα βασικότερα σημεία τριβής μεταξύ των δύο ανδρών ήταν οι τοποθετήσεις και οι προαγωγές ανώτατων αξιωματικών.
Ο Χέγκσεθ έχει προχωρήσει σε απομακρύνσεις και προαγωγές αξιωματικών κατά την κρίση του, προκαλώντας αντιδράσεις στο εσωτερικό του Πενταγώνου.
Ο Ντρίσκολ είχε στηρίξει τον στρατηγό Ράντι Τζορτζ, αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Στρατού, το όνομα του οποίου είχε συμπεριληφθεί σε λίστα αξιωματικών που, πριν από την επιστροφή του Τραμπ στην εξουσία, θεωρούνταν ότι θα έπρεπε να απομακρυνθούν λόγω υποτιθέμενων αποκλίσεων από την ατζέντα MAGA.
Η παρέμβαση του Ντρίσκολ ενδέχεται να καθυστέρησε την απομάκρυνση του Τζορτζ, όμως ο Χέγκσεθ τελικά τον απέλυσε τον Απρίλιο. Λίγους μήνες αργότερα ακολούθησε ο στρατηγός Κρις Ντοναχιού, ο οποίος ήταν επικεφαλής των αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων στην Ευρώπη και την Αφρική.
Έκτοτε ο Στρατός παραμένει χωρίς μόνιμο ανώτατο διοικητή. Ο στρατηγός Κρίστοφερ ΛαΝιβ, τον οποίο ο Χέγκσεθ είχε επιλέξει ως δεύτερο στην ιεραρχία, ασκεί προσωρινά τα καθήκοντα και, σύμφωνα με αξιωματούχους, συχνά απευθύνεται απευθείας στον Χέγκσεθ, παρακάμπτοντας τον Ντρίσκολ.
Ο Χέγκσεθ αναμένεται να προτείνει τον ΛαΝιβ για την ηγεσία του Στρατού, ωστόσο ήδη υπάρχουν ενδείξεις από το Κογκρέσο ότι η επικύρωσή του από τη Γερουσία θα αντιμετωπίσει σοβαρές δυσκολίες.
Φόβοι για βαθύτερη πολιτικοποίηση
Οι αλλαγές έχουν προκαλέσει ευρύτερη συζήτηση για την πολιτικοποίηση των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Ο Στρατός των ΗΠΑ είχε παραδοσιακά ως βασική αρχή την πολιτική ουδετερότητα και την αντιπροσωπευτικότητα της αμερικανικής κοινωνίας. Υπό τον Χέγκσεθ, όμως, γυναίκες και μέλη μειονοτήτων έχουν, σύμφωνα με το δημοσίευμα, απομακρυνθεί ή αποκλειστεί από προαγωγές, ενώ η πολιτική αφοσίωση στην κυβέρνηση φέρεται να έχει αποκτήσει μεγαλύτερη βαρύτητα στις κρίσεις αξιωματικών.
Μεταξύ των στρατηγών που απομακρύνθηκαν περιλαμβάνονται ορισμένοι από τους πιο έμπειρους και παρασημοφορημένους αξιωματικούς του Στρατού. Κάθε τέτοια αποχώρηση σημαίνει απώλεια δεκαετιών εμπειρίας και επένδυσης, ενώ δημιουργεί ερωτήματα για το πώς θα εξελιχθεί η επόμενη γενιά στρατιωτικής ηγεσίας.
Ποιος θα διαδεχθεί τον Ντρίσκολ
Ο υφυπουργός Στρατού Μάικλ Ομπαντάλ αναμένεται να αναλάβει προσωρινά τα καθήκοντα του Ντρίσκολ. Ωστόσο, στους διαδρόμους του Πενταγώνου κυκλοφορούν ήδη σενάρια για μόνιμο διορισμό του εκπροσώπου Τύπου του υπουργείου Άμυνας, Σον Πάρνελ.
Ο Πάρνελ, βετεράνος του Στρατού και πρώην υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για τη Γερουσία στην Πενσιλβάνια, θεωρείται ότι βρίσκεται πιο κοντά στον Χέγκσεθ σε ζητήματα πολιτισμικής πολιτικής και ζητημάτων προσωπικού. Όπως και ο Χέγκσεθ, δεν έχει εμπειρία διοίκησης ενός οργανισμού του μεγέθους του αμερικανικού Στρατού και θα αντιμετώπιζε μια δύσκολη διαδικασία επικύρωσης από τη Γερουσία.
Μια επιλογή περισσότερο πολιτικά προσανατολισμένη και λιγότερο έμπειρη από τον Ντρίσκολ θα μπορούσε, σύμφωνα με αξιωματούχους του Πενταγώνου, να παρατείνει τις εσωτερικές πολιτισμικές και πολιτικές συγκρούσεις στον Στρατό, αντί να επιτρέψει την επικέντρωση στον μακροπρόθεσμο μετασχηματισμό του.
