Οι ΗΠΑ επέβαλαν τις πιο επιθετικές κυρώσεις στη βιομηχανία πετρελαίου της Ρωσίας την Παρασκευή, καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν αναζητά τρόπους της τελευταίας στιγμής για να ενισχύσει τη διαπραγματευτική ισχύ της Ουκρανίας σε πιθανές ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Ντόναλντ Τραμπ.
Τα μέτρα που ανακοινώθηκαν στοχεύουν δύο εταιρείες που διαχειρίζονται περισσότερο από το ένα τέταρτο των θαλάσσιων εξαγωγών πετρελαίου της Ρωσίας, καθώς και ζωτικής σημασίας ασφαλιστές και εμπόρους που συνδέονται με εκατοντάδες φορτία ρωσικού αργού. Οι ΗΠΑ διεύρυναν επίσης τις κυρώσεις σε δεξαμενόπλοια που έχουν ήδη αποδειχθεί “ενοχλητικές” για το Κρεμλίνο.
Σε ανακοίνωσή της, η Αμερικανίδα υπουργός Οικονομικών Τζάνετ Γέλεν είπε ότι οι κινήσεις αποσκοπούν στην “ενίσχυση του κινδύνου κυρώσεων που σχετίζεται με το εμπόριο πετρελαίου της Ρωσίας, συμπεριλαμβανομένης της ναυτιλίας και της οικονομικής διευκόλυνσης για τη στήριξη των εξαγωγών πετρελαίου της Ρωσίας”.
Τα μέτρα της Παρασκευής υπερβαίνουν κατά πολύ τα προηγούμενα μέτρα κυρώσεων που έχουν εφαρμόσει οι ΗΠΑ κατά της Ρωσίας ως μέρος των προσπαθειών να πνίξουν την πολεμική της μηχανή μετά την εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Αν και ο Τραμπ θα μπορούσε να άρει τις κυρώσεις ανά πάσα στιγμή, μπορεί να βρει πολιτικά δυσάρεστο να το πράξει δεδομένης της ευρείας διακομματικής υποστήριξης στην Ουάσιγκτον για την Ουκρανία.
Ο κύριος στόχος των κυρώσεων, που επιβάλλονται σε συντονισμό με το Ηνωμένο Βασίλειο, είναι οι μεγάλες ρωσικές ενεργειακές εταιρείες Gazprom Neft και Surgutneftegas. Οι δύο εταιρείες εξήγαγαν περίπου 970.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα δια θαλάσσης τους πρώτους 10 μήνες του 2024, περίπου το 30% των συνολικών ροών της χώρας σε δεξαμενόπλοια, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Bloomberg.
Οι ΗΠΑ επιβάλλουν επίσης κυρώσεις σε περισσότερες από δύο δωδεκάδες θυγατρικές των εταιρειών, καθώς και σε περισσότερα από 180 πλοία, πολλά από τα οποία συνδέονται με τον λεγόμενο σκιώδη στόλο της Ρωσίας. Η τελευταία δράση διπλασιάζει τον αριθμό των στοχευμένων πετρελαιοφόρων. Υπάρχουν επί του παρόντος 135 δεξαμενόπλοια στα οποία έχουν επιβληθεί κυρώσεις από την Ευρωπαϊκή Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ, με πολλά από αυτά να βρίσκονται στη μαύρη λίστα κάποιων εκ των τριών ή όλων τους.
Οι κινήσεις φαίνεται πιθανό να διαταράξουν τις εξαγωγές πετρελαίου της χώρας και την αλυσίδα εφοδιασμού της Μόσχας. Η παγκόσμια αγορά πετρελαίου προετοιμάζεται για πλεόνασμα σχεδόν 1 εκατομμυρίου βαρελιών την ημέρα φέτος, ωστόσο μια σημαντική απώλεια της ρωσικής προσφοράς θα μπορούσε να επηρεάσει το συγκεκριμένο μέγεθος. Η αγορά θα μπορούσε να “σφίξει” ακόμη περισσότερο εάν ο Τραμπ τηρήσει την υπόσχεσή του να επιβάλει την επιβολή των κυρώσεων κατά του Ιράν μόλις αναλάβει τα καθήκοντά του.
“Το πετρέλαιο τιμολογείται παγκοσμίως και διαπραγματεύεται ευρέως, επομένως μια διαταραχή οπουδήποτε ανεβάζει τις τιμές παντού”, δήλωσε ο Μπομπ ΜακΝάλι, ιδρυτής του Rapidan Energy Group και πρώην αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. “Αν και δεν είναι αρκετά μεγάλες για να προκαλέσουν μια οδυνηρή άνοδο του πετρελαίου, οι κυρώσεις της κυβέρνησης Μπάιντεν στη Ρωσία μαζί με πιθανές κυρώσεις της κυβέρνησης Τραμπ κατά του Ιράν, θα μπορούσαν να αυξήσουν ουσιαστικά τις τιμές του πετρελαίου αργότερα αυτό το έτος”.
Από όλες τις κυρώσεις στο εμπόριο πετρελαίου της Ρωσίας, εκείνες που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ έχουν αποδειχθεί ότι έχουν τις περισσότερες επιπτώσεις. Πριν από την Παρασκευή, το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων είχε ορίσει 39 δεξαμενόπλοια τα οποία μεταφέρουν ρωσικό πετρέλαιο από τον Οκτώβριο του 2023. Μόνο έξι στη συνέχεια ανέλκυσαν φορτία, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων που συγκέντρωσε το Bloomberg.
Βασικοί έμποροι πετρελαίου, πάροχοι υπηρεσιών κοιτασμάτων πετρελαίου, ασφαλιστικές εταιρείες και ενεργειακά στελέχη υπόκεινται επίσης σε κυρώσεις.
Η στόχευση της Ingosstrakh Insurance, με έδρα τη Μόσχα, ειδικότερα, θα εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ευρύτερη προστασία των δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν το πετρέλαιο της χώρας έναντι κινδύνων όπως διαρροές, συγκρούσεις και – πιο πρόσφατα – ζημιές σε υποθαλάσσια καλώδια. Η Ingosstrakh είναι ζωτικής σημασίας για την κάλυψη πλοίων που μεταφέρουν ρωσικά φορτία στην Ινδία και ο ρόλος της στο εμπόριο εξαγωγών πετρελαίου αυξήθηκε μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, σύμφωνα με έρευνα του Bloomberg και της Danwatch, μιας Δανικής ΜΚΟ, τον Οκτώβριο.
Σε ανακοίνωσή της, η Gazprom Neft ανέφερε ότι η συμπερίληψή της στη λίστα κυρώσεων ήταν “αβάσιμη, παράνομη και αντίθετη με τις αρχές του ελεύθερου ανταγωνισμού”. Η Ingosstrakh είπε ότι οι κυρώσεις ήταν αδικαιολόγητες και ότι διερευνά όλες τις εναλλακτικές για να αντιμετωπίσει την κίνηση.
Οι ΗΠΑ επιβάλλουν επίσης κυρώσεις στη Rosnefteflot, τον ναυτιλιακό βραχίονα της ρωσικής εταιρείας πετρελαίου Rosneft. Η ίδια η Rosneft υπόκειται σε κάποιους προηγούμενους περιορισμούς, αλλά δεν επισημάνθηκε συγκεκριμένα σε αυτόν τον νέο γύρο κυρώσεων.
Ξεχωριστά, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις σε δύο έργα υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), καθώς και σεένα μεγάλο ρωσικό έργο πετρελαίου.
Τα νέα μέτρα ταιριάζουν σε μια ευρύτερη προσπάθεια της κυβέρνησης Μπάιντεν να αυξήσει τη διαπραγματευτική ισχύ της Ουκρανίας εάν αναγκαστεί σε ειρηνευτικές συνομιλίες με τη Ρωσία μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Τραμπ. Έτερος Αμερικανός αξιωματούχος είπε στους δημοσιογράφους ότι ο Λευκός Οίκος ενημέρωσε τη μεταβατική ομάδα Τραμπ για τα σχέδιά του, ωστόσο δεν συντονίστηκε με την επερχόμενη κυβέρνηση.
Ο Τραμπ είπε την Πέμπτη το βράδυ ότι προσπαθεί να προγραμματίσει συνάντηση με τον Πούτιν και ότι ο Ρώσος ηγέτης “θέλει να συναντηθούν”. Οποιαδήποτε τέτοια συνάντηση, αν γινόταν, θα γινόταν μετά την ορκωμοσία του, είπε ο Τραμπ.
Οι ενέργειες, οι οποίες αναμένεται να κοστίζουν στη Ρωσία δισεκατομμύρια δολάρια το μήνα, πιθανότατα θα τροφοδοτήσουν τον πληθωρισμό και θα δυσκολέψουν τον πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν να συνεχίσει να χρηματοδοτεί τον πόλεμό του, δίνοντας στην Ουκρανία βοήθεια στο πεδίο της μάχης, ανέφεραν ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν σε δημοσιογράφους.
Οι ΗΠΑ είχαν αποφύγει να επιβάλουν απευθείας κυρώσεις στη ρωσική ενέργεια, αλλά άρχισαν να κλιμακώνουν τα μέτρα κατά του κλάδου τον Νοέμβριο με κυρώσεις στην Gazprombank, την οποία ευρωπαϊκές χώρες πλήρωναν για φυσικό αέριο που αγοράζουν από τη Ρωσία. Αξιωματούχοι στην Τουρκία και την Ουγγαρία δήλωσαν αργότερα ότι τους χορηγήθηκαν εξαιρέσεις από τις κυρώσεις στην τράπεζα, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να πληρώνουν για τις εισαγωγές φυσικού αερίου.
Τους μήνες μετά την εισβολή του Φεβρουαρίου του 2022, η Ομάδα των Επτά εθνών κατέληξε σε μια εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές κυρώσεις, επιβάλλοντας ανώτατο όριο τιμής 60 δολαρίων ανά βαρέλι για το ρωσικό πετρέλαιο. Οι αξιωματούχοι ανησυχούσαν εκείνη την εποχή για την αύξηση του πληθωρισμού, ο οποίος ήταν σε υψηλά επίπεδα μετά την πανδημία του κορονοϊού. Όποιος πληρώνει πάνω από αυτή την τιμή, δεν θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει δυτικές υπηρεσίες όπως η ασφάλιση δεξαμενόπλοιων.
Η παγκόσμια αγορά πετρελαίου και η οικονομία είναι πιο εύρωστη τώρα, δίνοντας στους αξιωματούχους περισσότερα περιθώρια για να χτυπήσουν τη ρωσική ενεργειακή βιομηχανία.
Από τότε που εφαρμόστηκε το ανώτατο όριο τιμών, η Ρωσία έχει αποδείξει ότι είναι ικανή να βρίσκει νέες αγορές για το πετρέλαιο της, πουλώντας περισσότερα στην Κίνα και την Ινδία και συγκεντρώνοντας ένα στόλο γηρασμένων δεξαμενόπλοιων για να το στέλνει εκεί.
Οι κυρώσεις επρόκειτο να ανακοινωθούν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του προέδρου Τζο Μπάιντεν στην Ευρώπη αυτή την εβδομάδα, το οποίο θα περιελάμβανε συνάντηση με τον Ουκρανό ηγέτη Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Αλλά ο Μπάιντεν επέλεξε να παραμείνει στην Ουάσιγκτον για να επικεντρωθεί στην καταστροφή που λαμβάνει χώρα από τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια.
