Περισσότεροι από 100 Αμερικανοί στρατιωτικοί σύμβουλοι βρίσκονται επί του πεδίου στη Σαουδική Αραβία, παρέχοντας πληροφορίες και υποστήριξη στον καθορισμό στόχων στο βασίλειο, στο πλαίσιο της στρατιωτικής εκστρατείας του εναντίον των Χούθι στην Υεμένη, που υποστηρίζονται από το Ιράν, σύμφωνα με το CNN που επικαλείται πολλές πηγές που γνωρίζουν την επιχείρηση. Η βοήθεια παρέχεται καθώς οι συγκρούσεις στη χερσόνησο εντείνονται και υπάρχει κίνδυνος να εξελιχθούν σε ανοιχτό πόλεμο με τους Χούθι, απειλώντας έναν δεύτερο σημαντικό θαλάσσιο διάδρομο που οδηγεί έξω από τη Μέση Ανατολή.
Το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό εργάζεται στο πλαίσιο μιας νεοσύστατης διοίκησης κοινών δυνάμεων, η οποία δημιουργήθηκε τις τελευταίες εβδομάδες, εν μέσω ενδείξεων ότι το Ιράν εντείνει τις δικές του προσπάθειες να βοηθήσει τις επιθέσεις των Χούθι εναντίον της Σαουδικής Αραβίας, δήλωσε μία από τις πηγές, Αμερικανός αξιωματούχος. Ο αξιωματούχος ανέφερε ότι ο συνολικός αριθμός ανέρχεται περίπου σε 200 στρατιώτες.
Η παρουσία των Αμερικανών στρατιωτών που παρέχουν βοήθεια στη Σαουδική Αραβία περιγράφηκε στο CNN από πέντε πηγές που γνωρίζουν τις επιχειρήσεις.
Ο αμερικανικός στρατός έχει βοηθήσει τη Σαουδική Αραβία να χρησιμοποιήσει ένα εργαλείο προσδιορισμού στόχων, το οποίο επιτρέπει στους στρατιωτικούς αξιωματούχους να βλέπουν σε πραγματικό χρόνο τι συμβαίνει στο πεδίο της μάχης, δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος στο CNN, παρομοιάζοντάς το με το σύστημα Maven που χρησιμοποιεί το Πεντάγωνο. Μια άλλη πηγή που γνωρίζει τη συνεχιζόμενη συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών δήλωσε επίσης ότι οι ΗΠΑ παρέχουν στη Σαουδική Αραβία “γεωχωρική” υποστήριξη στον καθορισμό στόχων για τις επιθέσεις εναντίον των Χούθι.
Ωστόσο, οι πηγές αναφέρουν ότι επί του παρόντος υπάρχουν αυστηροί περιορισμοί στην αμερικανική υποστήριξη.
Οι ΗΠΑ μοιράζονται πληροφορίες με τη Σαουδική Αραβία — όπως κάνουν ήδη σε τακτική βάση — αλλά δεν συμμετέχουν άμεσα στις επιθέσεις. Οι ΗΠΑ επίσης δεν βοηθούν στον ανεφοδιασμό των σαουδαραβικών πολεμικών αεροσκαφών με καύσιμα ούτε παρέχουν άλλη επιχειρησιακή υποστήριξη, όπως είχαν κάνει σε προηγούμενες συγκρούσεις με τους Χούθι.
Η προσπάθεια επικεντρώνεται αντίθετα στη διασφάλιση ότι οι επιχειρήσεις της Σαουδικής Αραβίας διεξάγονται ομαλά και με επαγγελματικό τρόπο, ανέφερε μία από τις πηγές.
Όλες οι πηγές χαρακτήρισαν την προσπάθεια ως επέκταση της ήδη υπάρχουσας συνεργασίας και εκπαίδευσης που οι ΗΠΑ παρείχαν στη Σαουδική Αραβία, έναν ισχυρό περιφερειακό σύμμαχο.
Αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας δήλωσε στο CNN ότι “ως θέμα πρακτικής, δεν σχολιάζουμε ζητήματα που σχετίζονται με πληροφορίες”. Το CNN επικοινώνησε με τη σαουδαραβική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον.
Η αμερικανική υποστήριξη παρέχεται εν μέσω πρόσφατων προελάσεων των Χούθι στη χερσόνησο, με τις συγκρούσεις των τελευταίων ημερών να είναι ίσως οι πιο έντονες από το 2022. Μια εύθραυστη εκεχειρία μεταξύ των Χούθι και της κυβέρνησης της Υεμένης, που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία, τέθηκε σε ισχύ εκείνη τη χρονιά, όμως η χώρα παραμένει ουσιαστικά διχοτομημένη από τότε.
Η ένοπλη οργάνωση κατέλαβε την Πέμπτη ένα στρατηγικής σημασίας λιμάνι στην Ερυθρά Θάλασσα, γεγονός που θα μπορούσε να της επιτρέψει να απειλήσει έναν σημαντικό θαλάσσιο δίαυλο, τα στενά Μπαμπ-ελ-Μαντέμπ, και σκότωσε δεκάδες αμάχους σε επίθεση με πυραύλους και drones στη Σαουδική Αραβία νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ωστόσο, πάνω από την αμερικανική προσπάθεια πλανάται η μνήμη των ετών αμφιλεγόμενης υποστήριξης στον καθορισμό στόχων που παρείχαν οι αμερικανικές δυνάμεις στο Ριάντ κατά τη διάρκεια των κυβερνήσεων Ομπάμα και της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, την οποία οι επικριτές υποστήριζαν ότι συνέβαλε στον υψηλό αριθμό απωλειών μεταξύ των αμάχων.
Αργότερα, κατά τη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ, οι ΗΠΑ ξεκίνησαν μια πολύμηνη εκστρατεία εναντίον των Χούθι στην Υεμένη, η οποία τερματίστηκε με μια αιφνίδια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός. Το CNN είχε μεταδώσει προηγουμένως ότι ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, στρατηγός Νταν Κέιν πίεσε για τον τερματισμό της επιχείρησης λίγο μετά την επικύρωση του διορισμού του ως κορυφαίου στρατιωτικού συμβούλου του Trump, λόγω ανησυχιών ότι οι ΗΠΑ δεν διέθεταν σαφή στρατηγική εξόδου.
Αμερικανοί αξιωματούχοι παρακολουθούν στενά τους Χούθι, καθώς ο πόλεμος των ΗΠΑ με το Ιράν συνεχίζεται και υπάρχει κίνδυνος να επεκταθεί σε συγκρούσεις μέσω αντιπροσώπων και σε άλλα σημεία της περιοχής.
Παρότι η Σαουδική Αραβία ήταν αρχικά απρόθυμη να εμπλακεί σε μεγάλο βαθμό στον πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν — αρνούμενη μάλιστα να στηρίξει τις αρχικές προσπάθειες των ΗΠΑ να συνοδεύσουν εμπορικά πλοία που επηρεάζονταν από τον συγκεκριμένο πόλεμο νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι — οι ολοένα πιο επιθετικές επιθέσεις των Χούθι έχουν εντείνει τις ανησυχίες των ΗΠΑ και της Σαουδικής Αραβίας για το άνοιγμα ενός δεύτερου μετώπου.
Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι αυτή τη στιγμή βρίσκονται στην Υεμένη εκατοντάδες αξιωματικοί του Σώματος των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν (IRGC), οι οποίοι συνεργάζονται με τους Χούθι με στόχο, τελικά, να κλείσουν τα στενά Μπαμπ-ελ-Μαντέμπ, τα οποία συνδέουν την Ερυθρά Θάλασσα με τον Ινδικό Ωκεανό, δήλωσε ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους στο CNN.
Το CNN είχε μεταδώσει προηγουμένως ότι το Ιράν σχεδίαζε μια οικονομική “πυρηνική επιλογή” σε περίπτωση που οι διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ κατέρρεαν: να προκαλέσει το κλείσιμο αυτού του κρίσιμου θαλάσσιου διαύλου από τους Χούθι.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο έκανε αναφορά σε πληροφορίες σχετικά με την παρουσία του IRGC στην Υεμένη νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, όταν δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι το Ιράν είχε εμπλακεί στις πρόσφατες επιθέσεις των Χούθι με στόχο ενεργειακές υποδομές της Σαουδικής Αραβίας, σύμφωνα με έναν από τους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ωστόσο, οι αμερικανικές δυνάμεις είναι ήδη επιβαρυμένες, έπειτα από περισσότερους από έξι μήνες πολεμικών επιχειρήσεων στο Ιράν, κατά τη διάρκεια των οποίων τα αμερικανικά στρατεύματα στην περιοχή έχουν δεχθεί επανειλημμένες επιθέσεις με πυραύλους και drones, έχουν πραγματοποιήσει μακροχρόνιες αναπτύξεις και αντιμετωπίζουν ανησυχίες σχετικά με τα διαθέσιμα πυρομαχικά. Ο αμερικανικός στρατός επικεντρώνει επίσης το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής του στις επιχειρήσεις γύρω από τα Στενά του Ορμούζ, πραγματοποιώντας πλήγματα εναντίον ιρανικών στόχων, συνοδεύοντας εμπορικά πλοία μέσω του θαλάσσιου διαύλου και διατηρώντας ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών.
Παράλληλα, στο εσωτερικό του στρατεύματος υπάρχει έντονη επιφυλακτικότητα απέναντι στο ενδεχόμενο πολύ στενής σύνδεσης των ΗΠΑ με μια σαουδαραβική εκστρατεία επιθέσεων εναντίον των Χούθι — ιδιαίτερα εάν μια επίθεση αποτύχει και υπάρξουν απώλειες αμάχων, όπως έχει συμβεί στο παρελθόν, δήλωσε ένας ακόμη Αμερικανός αξιωματούχος.
“Αυτές δεν είναι οι παλιές εποχές”, δήλωσε μία ακόμη από τις πηγές.
