Το ιρανικής σημαίας πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Touska, το οποίο επιβιβάστηκαν και κατέλαβαν δυνάμεις των ΗΠΑ την Κυριακή, εκτιμάται ότι ενδέχεται να μεταφέρει είδη διπλής χρήσης, δηλαδή υλικά που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και από τον στρατό, σύμφωνα με πηγές ναυτιλιακής ασφάλειας τη Δευτέρα.
Το μικρό πλοίο, που ανήκει στον όμιλο Ναυτιλιακή Εταιρεία της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν (IRISL) και βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις, καταλήφθηκε την Κυριακή ανοιχτά του λιμανιού Τσαμπαχάρ του Ιράν, στον Κόλπο του Ομάν, και τελευταίως είχε αναφερθεί στο σύστημα εντοπισμού πλοίων Marine Traffic στις 13:08 (GMT).
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) δήλωσε ότι το πλήρωμα του Touska δεν συμμορφώθηκε με επανειλημμένες προειδοποιήσεις επί έξι ώρες και ότι το πλοίο παραβίαζε τον ναυτικό αποκλεισμό των Ηνωμένων Πολιτειών.
Πηγές ασφαλείας ανέφεραν ότι οι αρχικές εκτιμήσεις δείχνουν πως το πλοίο πιθανότατα μετέφερε είδη διπλής χρήσης μετά από ταξίδι από την Ασία. Ένα από τα πρόσωπα αυτά είπε ότι το πλοίο είχε προηγουμένως μεταφέρει παρόμοια αντικείμενα, χωρίς όμως να δοθούν λεπτομέρειες.
Η CENTCOM έχει αναφέρει ότι μπορούν να κατασχεθούν μέταλλα, σωλήνες και ηλεκτρονικά εξαρτήματα, μεταξύ άλλων ειδών που μπορεί να έχουν τόσο στρατιωτική όσο και βιομηχανική χρήση.
Το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό, ενώ οι ιρανικές ένοπλες δυνάμεις δήλωσαν ότι το πλοίο ταξίδευε από την Κίνα και κατηγόρησαν τις ΗΠΑ για “ένοπλη πειρατεία”, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Δευτέρας.
Οι ιρανικές αρχές υποστήριξαν ότι ήταν έτοιμες να αντιμετωπίσουν τις αμερικανικές δυνάμεις για αυτή την “κατάφωρη επίθεση”, αλλά περιορίστηκαν λόγω της παρουσίας οικογενειών μελών του πληρώματος στο πλοίο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν επιβάλει κυρώσεις στην IRISL στα τέλη του 2019, χαρακτηρίζοντάς την “την προτιμώμενη ναυτιλιακή γραμμή των Ιρανών διακινητών και πρακτόρων προμηθειών”, οι οποίοι μετέφεραν αντικείμενα για το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν.
Το πλήρωμα του Touska αποτελείται από Ιρανό πλοίαρχο και Ιρανούς ναυτικούς, αν και δεν είναι σαφές εάν όλοι είναι Ιρανοί υπήκοοι. Σύμφωνα με άλλες πηγές, τα πλοία της IRISL βρίσκονται υπό τον έλεγχο των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) και συχνά χρησιμοποιούν και Πακιστανούς ναυτικούς.
Το πλοίο είχε εντοπιστεί δεμένο στο λιμάνι Τάιτσανγκ της Κίνας, βόρεια της Σανγκάης, στις 25 Μαρτίου και έφθασε στο λιμάνι Γκαολάν της νότιας Κίνας στις 29-30 Μαρτίου, σύμφωνα με δορυφορική ανάλυση της εταιρείας SynMax.
Στη συνέχεια φόρτωσε εμπορευματοκιβώτια στο Γκαολάν και έκανε στάση στην άγκυρα του Port Klang στη Μαλαισία στις 11-12 Απριλίου, όπου φόρτωσε επιπλέον κοντέινερ, προτού καταλήξει στον Κόλπο του Ομάν την Κυριακή, φορτωμένο με εμπορευματοκιβώτια.
Η Κίνα εξέφρασε ανησυχία για την “εξαναγκαστική αναχαίτιση” του ιρανικού φορτηγού από τις ΗΠΑ, καλώντας όλα τα εμπλεκόμενα μέρη να σεβαστούν τη συμφωνία εκεχειρίας “με υπεύθυνο τρόπο”.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στο Truth Social την Κυριακή ότι το Touska βρίσκεται υπό κυρώσεις των ΗΠΑ λόγω του “παρελθόντος του σε παράνομες δραστηριότητες” και πρόσθεσε πως οι αμερικανικές δυνάμεις “εξετάζουν τι υπάρχει πάνω στο πλοίο”.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ είχε διευρύνει τον αποκλεισμό του στις ιρανικές θαλάσσιες μεταφορές, ώστε να περιλαμβάνει φορτία που θεωρούνται λαθρεμπόριο· οποιοδήποτε πλοίο ύποπτο ότι προσπαθεί να προσεγγίσει ιρανικό έδαφος θα υπόκειται στο “δικαίωμα πολεμικού ελέγχου και επιθεώρησης”, σύμφωνα με ανακοίνωση του Ναυτικού την Πέμπτη.
