Ο Λευκός Οίκος έχει ζητήσει από τις ομοσπονδιακές περιβαλλοντικές ρυθμιστικές αρχές να επιτρέψουν στα μικρά διυλιστήρια πετρελαίου της χώρας να αναμειγνύουν λιγότερα βιοκαύσιμα στη βενζίνη και το ντίζελ τους από όσα προβλεπόταν αρχικά, στο πλαίσιο των προσπαθειών της κυβέρνησης να περιορίσει τις τιμές στα πρατήρια, σύμφωνα με το Reuters, που επικαλείται δύο αξιωματούχους της κυβέρνησης.
Μια τέτοια εξέλιξη θα ικανοποιούσε την πετρελαϊκή βιομηχανία, αλλά θα προκαλούσε αντιδράσεις στις Μεσοδυτικές Πολιτείες, όπου τα αγροτικά συμφέροντα έχουν δώσει σκληρές μάχες για ισχυρές υποχρεωτικές ποσοστώσεις βιοκαυσίμων, προκειμένου να στηρίξουν τους αγρότες της χώρας.
Βάσει της ομοσπονδιακής νομοθεσίας, τα διυλιστήρια υποχρεούνται να αναμειγνύουν δεκάδες δισεκατομμύρια γαλόνια βιοκαυσίμων, όπως η αιθανόλη με βάση το καλαμπόκι, στο σύνολο των καυσίμων της χώρας ή να αγοράζουν πιστώσεις ανανεώσιμων καυσίμων, γνωστές ως RINs, από όσους το κάνουν. Κάθε γαλόνι βιοκαυσίμου που παράγεται δημιουργεί RINs. Ωστόσο, οι μικρότερες μονάδες μπορούν να υποβάλουν αίτηση για απαλλαγή, εφόσον αποδείξουν ότι οι σχετικές υποχρεώσεις τις φέρνουν σε οικονομική δυσχέρεια.
Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) εξετάζει 34 τέτοια αιτήματα και έχει προβλέψει ότι θα εγκρίνει αρκετές απαλλαγές ώστε να καλυφθούν περίπου 1 δισεκατομμύριο RINs υποχρεώσεων ανάμειξης βιοκαυσίμων για το τρέχον έτος. Μια απόφαση, ανέφερε η EPA την Παρασκευή, αναμένεται έως το τέλος αυτού του μήνα.
Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος έχει ζητήσει από την EPA, σε πρόσφατες συναντήσεις, να χορηγήσει απαλλαγές για μεγαλύτερο όγκο από αυτόν, δήλωσαν οι δύο πηγές στο Reuters, ζητώντας να μην κατονομαστούν. Την προσπάθεια προωθούν ο ανώτερος σύμβουλος του Λευκού Οίκου Στίβεν Μίλερ, μέλη του Energy Dominance Council της κυβέρνησης και άλλοι σύμβουλοι πολιτικής που ανησυχούν για το υψηλό ενεργειακό κόστος, σύμφωνα με τις πηγές.
Αρκετοί εκπρόσωποι της πετρελαϊκής βιομηχανίας και της βιομηχανίας βιοκαυσίμων, οι οποίοι ενημερώθηκαν από την κυβέρνηση για το θέμα, δήλωσαν στο Reuters ότι αναμένουν τελικά από την EPA να εγκρίνει από 1,2 έως 1,8 δισεκατομμύρια RINs στο πλαίσιο των απαλλαγών για τα μικρά διυλιστήρια (Small Refinery Exemptions).
Αυτό θα μείωνε σημαντικά τις συνολικές υποχρεώσεις ανάμειξης βιοκαυσίμων για το έτος, τις οποίες η EPA είχε καθορίσει σε επίπεδο-ρεκόρ 26,81 δισεκατομμυρίων RINs για το 2026.
Η EPA δήλωσε στο Reuters ότι δεν λαμβάνει εντολές από τον Λευκό Οίκο σχετικά με το ποια αιτήματα απαλλαγής θα πρέπει να εγκριθούν ή να απορριφθούν και πρόσθεσε ότι μέχρι στιγμής δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση.
Το ζήτημα επαναφέρει μία από τις πιο αμφιλεγόμενες αντιπαραθέσεις της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, όταν η EPA διεύρυνε σημαντικά το πρόγραμμα απαλλαγών προκειμένου να καθησυχάσει τη βιομηχανία διύλισης, προκαλώντας παράλληλα την οργή των αγροτικών περιοχών της χώρας.
Η προσπάθεια κορυφαίων αξιωματούχων της κυβέρνησης Τραμπ να διευρύνουν το πρόγραμμα αντανακλά τις αυξανόμενες ανησυχίες για τις υψηλές τιμές της βενζίνης, από τότε που η σύγκρουση των ΗΠΑ με το Ιράν διέκοψε τις εξαγωγές πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή μέσω των Στενών του Ορμούζ. Οι τιμές αυτές στα πρατήρια αποτελούν δυνητικό πολιτικό βάρος για τους Ρεπουμπλικανούς συμμάχους του Τραμπ ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Τα διυλιστήρια υποστηρίζουν ότι οι υψηλές υποχρεώσεις ανάμειξης βιοκαυσίμων αυξάνουν την τιμή της βενζίνης, καθώς επιβαρύνουν το λειτουργικό κόστος. Ωστόσο, οι υποστηρικτές των βιοκαυσίμων απορρίπτουν το επιχείρημα αυτό και υποστηρίζουν ότι η αιθανόλη μειώνει τις τιμές των καυσίμων, αυξάνοντας την προσφορά μέσω ενός σχετικά φθηνού πρόσθετου συστατικού.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη προχωρήσει σε αρκετές άλλες κινήσεις για τη μείωση του ενεργειακού κόστους, μεταξύ άλλων με την απελευθέρωση αποθεμάτων πετρελαίου έκτακτης ανάγκης και την άρση ορισμένων κανονισμών κατά της ατμοσφαιρικής ρύπανσης για τη βενζίνη κατά τους θερινούς μήνες. Ωστόσο, οι τιμές των καυσίμων παραμένουν επίμονα πάνω από τα 4 δολάρια ανά γαλόνι.
Το ενδεχόμενο διεύρυνσης των απαλλαγών από τις υποχρεώσεις για τα βιοκαύσιμα έχει ήδη προκαλέσει την έντονη αντίδραση των αγροτικών υποστηρικτών στις γεωργικές πολιτείες, οι οποίοι επιδιώκουν να επηρεάσουν την απόφαση της EPA.
Την Τρίτη, οι γενικοί εισαγγελείς της Αϊόβα, της Νότιας Ντακότα και του Μιζούρι έστειλαν επιστολή στον διοικητή της EPA, Λι Ζέλντιν, καλώντας τον να απορρίψει τα αιτήματα για ευρείες απαλλαγές των διυλιστηρίων. Υποστήριξαν ότι τα πρόσφατα ιδιαίτερα θετικά οικονομικά αποτελέσματα της βιομηχανίας διύλισης υπονομεύουν τους ισχυρισμούς ότι τα διυλιστήρια αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσχέρειες.
“Τα διυλιστήρια θέλουν και την πίτα ολόκληρη και τον σκύλο χορτάτο”, ανέφερε η επιστολή.
Ο γερουσιαστής Τσακ Γκράσλεϊ της Αϊόβα δήλωσε τη Δευτέρα στην πλατφόρμα X: “Ελπίζω πραγματικά η κυβέρνηση Τραμπ να μην εγκρίνει απαλλαγές για μικρά διυλιστήρια σε επίπεδα κοντά σε επίπεδα-ρεκόρ. Αυτό θα βοηθούσε μόνο τα διυλιστήρια πετρελαίου που καταγράφουν κέρδη-ρεκόρ”.
Το ενδεχόμενο χορήγησης απαλλαγών μεγάλης κλίμακας έχει, στο μεταξύ, ήδη επηρεάσει τις τιμές των RINs, οι οποίες υποχώρησαν τη Δευτέρα στο χαμηλότερο επίπεδό τους εδώ και περισσότερους από τέσσερις μήνες.
Η American Soybean Association ανέφερε ότι οι υψηλές απαλλαγές θα μπορούσαν να εξαλείψουν περίπου 500 εκατομμύρια γαλόνια ζήτησης για βιοντίζελ και ανανεώσιμο ντίζελ και να κοστίσουν στους παραγωγούς σόγιας περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε απωλεσθέντα έσοδα.
