Σε εξέλιξη βρίσκεται η δικαστική διαμάχη μεταξύ της εταιρείας Magnum Ice Cream Company και της πρώην ανεξάρτητης προέδρου της Ben & Jerry’s, Ανουράντα Μιτάλ, με βαρύτατες κατηγορίες να εκτοξεύονται και από τις δύο πλευρές στα αμερικανικά δικαστήρια.
Το Bloomberg επικαλείται νομικά έγγραφα που κατέθεσε η Magnum στις 4 Σεπτεμβρίου σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης, τα οποία αναφέρουν ότι η Μιτάλ κατηγορείται για “καταχρηστική, διακριτική και επαγγελματικά απαράδεκτη συμπεριφορά“, καθώς και για την καλλιέργεια τοξικού κλίματος πριν από την παραίτησή της στις αρχές του έτους. Στη δικογραφία περιλαμβάνονται καταγγελίες για λεκτικές επιθέσεις με φυλετικά και ρατσιστικά σχόλια κατά μελών του διοικητικού συμβουλίου, καθώς και για παραβίαση των εταιρικών της καθηκόντων.
Για παράδειγμα, η Μιτάλ είχε πει ότι δεν ήθελε “λευκές π… στο συμβούλιο” και αποκάλεσε μια πρώην διευθύντρια “λευκή π…”, όπως αναφέρει η ιδιοκτήτρια εταιρεία της Ben & Jerry’s στο έγγραφο που κατατέθηκε σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης.
Οικονομικές σκιές και διορισμοί οικείων
Η Magnum υποστηρίζει παράλληλα ότι η Μιτάλ εκμεταλλεύτηκε τη θέση της προς ίδιον όφελος, διορίζοντας φιλικά της πρόσωπα στο συμβούλιο αντί ανεξάρτητων υποψηφίων. Παράλληλα, καταγγέλλεται η διοχέτευση περίπου 350.000 δολαρίων από το ίδρυμα της Ben & Jerry’s προς το The Oakland Institute, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που έχει ιδρύσει η ίδια.
Οι ανταπαιτήσεις της Magnum κατατέθηκαν στο πλαίσιο της υπερασπιστικής της γραμμής απέναντι στις αιτιάσεις περί παράνομης απομάκρυνσης των ανεξάρτητων μελών του Δ.Σ. και αθέτησης της συμφωνίας για τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας της εταιρείας στο Ισραήλ.
Το υπόβαθρο της σύγκρουσης
Βάσει των όρων εξαγοράς της Ben & Jerry’s από την Unilever το 2000, η μάρκα διατήρησε ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο με αρμοδιότητα την κοινωνική της αποστολή. Οι ισορροπίες διαταράχθηκαν οριστικά το 2021, όταν η απόφαση να διακοπούν οι πωλήσεις προϊόντων στη Δυτική Όχθη πυροδότησε ευρύτερη μέτωπο για την κοινωνική κατεύθυνση του brand, προκαλώντας την έντονη δυσαρέσκεια Αμερικανών επενδυτών, μεταξύ των οποίων και ο Νέλσον Πελτζ (Trian Fund Management).
Η ένταση κλιμακώθηκε όταν η Magnum επέβαλε αναδρομικά όρια θητείας και νέο κώδικα δεοντολογίας, οδηγώντας στην παραίτηση έξι από τα οκτώ μέλη του συμβουλίου. Οι ιδρυτές της εταιρείας, Τζέρι Γκρίνφιλντ και Μπεν Κόεν, τάχθηκαν ανοιχτά υπέρ των ανεξάρτητων μελών. Ο Γκρίνφιλντ παραιτήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας τον περασμένο Σεπτέμβριο μετά από 47 χρόνια, ενώ ο Κόεν κατηγόρησε τη Magnum για καταστροφή του brand. Σημειώνεται ότι τον Αύγουστο, ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε μεγάλο μέρος της προσφυγής των ανεξάρτητων μελών.
Η απάντηση της Μιτάλ: “Εκστρατεία εκφοβισμού και σπιλώματος”
Από την πλευρά της, η νομική ομάδα της Μιτάλ περνά στην αντεπίθεση, απορρίπτοντας τις κατηγορίες και κάντοντας λόγο για τακτικές εκβιασμού.
Σε γραπτή δήλωσή του, ο συνήγορός της αναφέρει: “Αφού απομάκρυνε τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ben & Jerry’s (έναν εργαζόμενο με πάνω από 30 χρόνια υπηρεσίας), οδήγησε σε παραίτηση τον έναν συνιδρυτή, Τζέρι Γκρίνφιλντ, ώθησε τον άλλον συνιδρυτή, Μπεν Κόεν, να ξεκινήσει εκστρατεία για την “απελευθέρωση” της εταιρείας και επιχείρησε να καθαιρέσει κάθε ανεξάρτητο μέλος του Δ.Σ., η Magnum εντείνει τώρα τις τακτικές πίεσης κατά της προέδρου Μιτάλ, ανακυκλώνοντας ισχυρισμούς που στελέχη της Unilever είχαν παλαιότερα απορρίψει ως ακραία προσωπική συκοφαντία“.
Η πλευρά της Μιτάλ συνδέει άμεσα τις επιθέσεις με τη δράση της υπέρ των ανθρωπίνων δικαιωμάτων των Παλαιστινίων, σημειώνοντας ότι η εκστρατεία εκφοβισμού και δολοφονίας χαρακτήρα σε βάρος της αποτελεί ήδη αντικείμενο ενεργής αγωγής για συκοφαντική δυσφήμιση που έχει καταθέσει η ίδια.
