Ο Στρατός των ΗΠΑ σχεδιάζει για το φθινόπωρο μια ανταγωνιστική “δοκιμή αναμέτρησης” (shoot-off) μεταξύ προτάσεων για αναχαιτιστές χαμηλού κόστους, στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να επιταχύνει την παραγωγή αμυντικού υλικού και να αποφύγει τη χρήση αναχαιτιστών αξίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων για την αντιμετώπιση φθηνότερων πυρομαχικών που αναπτύσσουν το Ιράν και η Ρωσία.
“Η Ουκρανία και το Ιράν έχουν δείξει ξεκάθαρα ότι σχετικά φθηνά drones μπορούν να επιβάλουν σημαντικό κόστος και να δημιουργήσουν σημαντικές επιχειρησιακές προκλήσεις”, δήλωσε την Τετάρτη σε δημοσιογράφους ο αντιστράτηγος Frank Lozano, ο οποίος επιβλέπει τις προσπάθειες εκσυγχρονισμού των πυρομαχικών του Στρατού, σύμφωνα με το Bloomberg.
Μετά από μια πρόσκληση προς τις εταιρείες και μια ημέρα ενημέρωσης της βιομηχανίας, η οποία απέφερε “περίπου 147 διαφορετικές προτάσεις”, ο Lozano δήλωσε ότι ο Στρατός επιδιώκει να συμπεριλάβει ένα ευρύτερο φάσμα συμμετεχόντων. Σε μια αλλαγή σε σχέση με την έως τώρα πρακτική, η υπηρεσία ζητά προτάσεις όχι μόνο από προμηθευτές που μπορούν να παρέχουν έναν πλήρη αναχαιτιστή, αλλά και από εκείνους που μπορούν να παράγουν ορισμένα από τα βασικά εξαρτήματά του.
Το σχέδιο προβλέπει την πρόσκληση εταιρειών σε μια “ανταγωνιστική δοκιμή αναμέτρησης” στο πεδίο βολής πυραύλων White Sands στο Νέο Μεξικό, με στόχο την ανάθεση συμβάσεων έως το τέλος του έτους. Ο Στρατός αναμένει να πραγματοποιήσει περαιτέρω διαγωνιστικές διαδικασίες το τρίτο τρίμηνο του 2027 και το τέταρτο τρίμηνο του 2028, δήλωσε ο Lozano.
Η προσπάθεια αυτή εντάσσεται στην απόπειρα της κυβέρνησης Τραμπ να ανατρέψει την παραδοσιακή έμφαση του Πενταγώνου στην κατασκευή ολοένα και πιο εξελιγμένων όπλων, αντί για συστήματα που μπορούν να παράγονται φθηνά και σε μεγάλες ποσότητες.
Το πρόβλημα αυτό έχει αναδειχθεί περαιτέρω από τον πόλεμο στο Ιράν, όπου οι ΗΠΑ και οι χώρες του Κόλπου έχουν καταναλώσει σημαντικό μέρος των αποθεμάτων αναχαιτιστών Patriot — ορισμένοι από τους οποίους κοστίζουν έως και 4 εκατ. δολάρια ο καθένας — για την κατάρριψη βαλλιστικών πυραύλων, με ελάχιστες πιθανότητες να αναπληρωθούν στο άμεσο μέλλον.
Ο Lozano δήλωσε ότι η υπηρεσία “δεν αποκλείει τίποτα” όσον αφορά τους τρόπους με τους οποίους οι προμηθευτές θα μπορούσαν να επιτύχουν τους στόχους του Στρατού. Όπως είπε, αναζητά “έναν εξαιρετικό σχεδιασμό χαμηλού κόστους που θα με βοηθήσει να μπορώ να αγοράζω αυτούς τους ανιχνευτές και αυτούς τους αναχαιτιστές μαζικά, ώστε να αντιμετωπίσουμε μια απειλή που είναι πιθανό να εκδηλωθεί εναντίον μας σε μαζική κλίμακα”.
Ο τότε υπουργός Στρατού Dan Driscoll είχε θέσει προθεσμία ενός έτους στη βιομηχανία για την ανάπτυξη αναχαιτιστών χαμηλού κόστους που θα μπορούν να κατασκευάζονται σε μεγάλη κλίμακα, ώστε να συμβάλουν στην κάλυψη των κενών που ανέδειξαν οι πόλεμοι στο Ιράν και την Ουκρανία.
