Ο Στρατός των ΗΠΑ θα επιτρέψει σε διάφορες εταιρείες να κατασκευάσουν μονάδες επεξεργασίας κρίσιμων ορυκτών σε στρατιωτικές βάσεις σε ολόκληρη τη χώρα, στο πλαίσιο της προσπάθειας της κυβέρνησης Τραμπ για αύξηση της εγχώριας παραγωγής.
Οι εταιρείες REalloys Inc., Titan Mining Corp., ioneer Ltd. και Energy Exploration Technologies Inc. έχουν συνάψει συμφωνίες με το Πεντάγωνο για την κατασκευή των εγκαταστάσεων, σύμφωνα με το Bloomberg που επικαλείται πηγές που είναι ενήμερες για το θέμα. Οι νέες εγκαταστάσεις θα επεξεργάζονται ορυκτά σπάνιων γαιών, γραφίτη, λιθίου και βορίου, ανέφεραν οι πηγές.
Η ενίσχυση της αμερικανικής παραγωγικής ικανότητας σε κρίσιμα ορυκτά και η μείωση της εξάρτησης από τις εισαγωγές — ειδικά από την Κίνα — αποτελεί προτεραιότητα για τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του. Οι πρωτοβουλίες περιλαμβάνουν κρατικά δάνεια και τη συμμετοχή στο μετοχικό κεφάλαιο των παραγωγών, αλλά η χρήση στρατιωτικών εγκαταστάσεων αποτελεί μια πρωτοποριακή προσέγγιση στην επεξεργασία ορυκτών στις ΗΠΑ.
Οι σπάνιες γαίες, το λίθιο και ο γραφίτης είναι απαραίτητα για ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης, των αυτοκινήτων και των αμυντικών τεχνολογιών.
Η REalloys θα κατασκευάσει μια εγκατάσταση διαχωρισμού σπάνιων γαιών στο Toole Army Depot στη Γιούτα, και η παραγωγή θα αποθηκεύεται επί τόπου για στρατιωτική χρήση, ανέφεραν οι πηγές.
Η USA Rare Earth υπέγραψε τον Ιανουάριο συμφωνία για χρηματοδότηση ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με σκοπό την ανάπτυξη νέων δυνατοτήτων εξόρυξης, επεξεργασίας και κατασκευής μαγνητών. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε επίσης τον Φεβρουάριο σχέδια για τη δημιουργία αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών αξίας 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Την περασμένη εβδομάδα, το Γραφείο Στρατηγικών Επενδύσεων του Υπουργείου Άμυνας χορήγησε ένα υπό όρους δάνειο ύψους 725 εκατομμυρίων δολαρίων στην Energy Fuels Inc. και ένα δάνειο ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων στην Phoenix Tailings Inc. Λίγες ημέρες αργότερα, η Energy Fuels συμφώνησε να εξαγοράσει τον προμηθευτή μαγνητών σπάνιων γαιών Vacuumschmelze GmbH & Co. και τις συνδεδεμένες εταιρείες έναντι 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, γεγονός που θα της προσφέρει εργοστάσια στη Γερμανία και τη Φινλανδία, καθώς και μια νέα μονάδα που τέθηκε πρόσφατα σε λειτουργία στη Νότια Καρολίνα.
Το σχέδιο για την κατασκευή εργοστασίων επεξεργασίας ορυκτών σε στρατιωτικές βάσεις είχε προαναγγελθεί τον Μάρτιο του περασμένου έτους, όταν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα, επικαλούμενος έκτακτες εξουσίες για την ενίσχυση των παραγωγικών δυνατοτήτων σε κρίσιμα ορυκτά.
Τα ορυχεία και τα εργοστάσια επεξεργασίας είναι δαπανηρά και δύσκολα στην κατασκευή τους, ενώ συχνά αντιμετωπίζουν αντίδραση από τους κατοίκους που ζουν κοντά στις προτεινόμενες τοποθεσίες. Εν τω μεταξύ, το Πεντάγωνο υπό την ηγεσία του Τραμπ έχει αναζητήσει τρόπους με τους οποίους μπορεί να αξιοποιήσει τις εγκαταστάσεις του, μεταξύ άλλων για κέντρα δεδομένων.
Η REalloys παράγει επί του παρόντος κράματα σε ένα εργοστάσιο στο Οχάιο και συνεργάζεται με το Συμβούλιο Έρευνας της Σασκάτσουαν για την παραγωγή των λεγόμενων “βαρέων σπάνιων γαιών”, όπως το τερβίου και το δυσπρόσιο. Το εργοστάσιό της στη Γιούτα θα επικεντρωθεί σε σπάνιες γαίες για τις οποίες υπάρχει ιδιαίτερα υψηλή ζήτηση, λόγω της χρήσης τους σε ανθεκτικούς στη θερμότητα μαγνήτες για την άμυνα και την αυτοκινητοβιομηχανία. Η προγραμματισμένη εγκατάσταση δεν απαιτεί χρηματοδότηση από τους φορολογούμενους, ανέφεραν οι πηγές.
Η εταιρεία συγκέντρωσε 100 εκατομμύρια δολάρια μέσω ιδιωτικής τοποθέτησης κοινών μετοχών την Τετάρτη.
Η Titan, μια εταιρεία που υποστηρίζεται από τον καναδό δισεκατομμυριούχο του τομέα των ορυχείων Richard Warke, κατέχει έργα ψευδαργύρου και γραφίτη στη Νέα Υόρκη.
