Ο Έλον Μασκ παραπλάνησε τους επενδυτές του Twitter πριν την εξαγορά της εταιρείας κοινωνικής δικτύωσης έναντι τιμήματος 44 δισ. δολαρίων, απεφάνθη δικαστική απόφαση που εκδόθηκε την Παρασκευή
Ένα δικαστήριο με έδρα την Καλιφόρνια διαπίστωσε συγκεκριμένα ότι ο Έλον Μασκ διέπραξε απάτη σε βάρος των μετόχων του Twitter κατά το διάστημα που προηγήθηκε της εξαγοράς της εταιρείας, με τη συνολική ζημιά των μετόχων να φτάνει ως τα 2,6 δισ. δολάρια, κατά δήλωση των δικηγόρων των εναγόντων.
Η ομαδική αγωγή, Pampena εναντίον Μασκ, είχε κατατεθεί τον Οκτώβριο του 2022, αφού ο Μασκ ολοκλήρωσε την αγορά του Twitter καταβάλλονταε τίμημα 54,20 δολαρίων ανά μετοχή. Αργότερα ο Έλον Μασκ μετονόμασε την εταιρεία σε X, πριν τη συγχωνεύσει με την εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης xAI, και στη συνέχεια με την SpaceX.
“Η δικαστική απόφαση αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το τι δεν μπορείς να κάνεις στον μέσο επενδυτή — ανθρώπους που πληρώνουν συνταξιοδοτικά κεφάλαια, που έχουν παιδιά, που πληρώνουν για δασκάλους, πυροσβέστες, νοσηλευτές”, δήλωσε ο Τζόζεφ Κότσετ, δικηγόρος των επενδυτών του Twitter, στο CNBC στο δικαστήριο του Σαν Φρανσίσκο. “Αυτό ήταν το θέμα αυτής της υπόθεσης. Δεν αφορούσε τον Μασκ. Αφορούσε ολόκληρη την επιχείρηση”.
Σε δήλωση που έστειλαν στο CNBC μέσω email, οι δικηγόροι του Μασκ δήλωσαν: “Θεωρούμε τη σημερινή ετυμηγορία, όπου το δικαστήριο έκρινε υπέρ και κατά των εναγόντων και δεν βρήκε κανένα σχέδιο απάτης, ως ένα εμπόδιο στο δρόμο. Και προσβλέπουμε να δικαιούμε στο εφετείο”.
Ο ¨Ελον Μασκ είχε καταθέσει προσφορά για την αγορά του Twitter τον Απρίλιο του 2022, μετά από λίγο όμως έθεσε υπό αμσφισβήτηση το επίπεδο των bots, των spam και των ψεύτικων λογαριασμών στην πλατφόρμα της εταιρείας. Ένα μήνα μετά ο Μασκ ανέφερε σε ένα tweet του ότι θα αναστείλει προσωρινά τη συναλλαγή μέχρι ο Διευθύνων Σύμβουλος του Twitter να αποδείξει ότι τα επίπεδα μη αυθεντικών λογαριασμών ήταν περίπου το 5%, όπως είχε αναφερθεί στις καταθέσεις της εταιρείας προς την αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC).
Τα tweets και ο σάλος που είχε ξεσηκώσει τότε ο Μασκ είχαν οδηγήσει τη μετοχή του Twitter σε πτώση κατά 10% μέσα σε μία μόνο συνεδρίαση. Το δικαστήριο συσκέφθηκε για τέσσερις ημέρες και ομόφωνα έκρινε ότι τα tweets του Musk στις 13 και 17 Μαΐου ήταν ουσιωδώς ψευδή ή παραπλανητικά.
Πρώην μέτοχοι του Twitter, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτών επενδυτών και traders δικαιωμάτων προαίρεσης, υποστήριξαν ότι οι ανακοινώσεις του Μασκ ισοδυναμούσαν με ένα σχέδιο πίεσης προς το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας για να του πουλήσει σε χαμηλότερη τιμή από την αρχική του προσφορά. Υποστήριξαν επίσης ότι ο πραγματικός λόγος για τον οποίο έκανε ότι έκανε ηταν η τότε πτώση της τιμής της μετοχής της Tesla, η οποία τον ανάγκαζε να πουλήσει ακόμη περισσότερες μετοχές της αυτοκινητοβιομηχανίας από ό,τι σκόπευε αρχικά, προκειμένου να χρηματοδοτήσει την εξαγορά.
Οι ενάγοντες δήλωσαν ότι πούλησαν μετοχές κάτω ατο επίπεδο των 54,20 δολάρια μετά τις αναρτήσεις και τα σχόλια του Μασκ εκείνη την περίοδο. Το πιθανό ποσό των ζημιών βασίζεται σε εκτιμήσεις εμπειρογνωμόνων για το πόσο η αλλαγή στάσης του Musk επηρέασε την τιμή της μετοχής κατά τη διάρκεια της περιόδου αγωγής.
Οι δικηγόροι των επενδυτών του Twitter δήλωσαν ότι θα χρειαστούν περίπου 90 ημέρες πριν συσταθεί η διαχείριση των αξιώσεων και στη συνέχεια θα χρειαστούν μερικοί μήνες για να επεξεργαστεί η κυβέρνηση τις αξιώσεις και να αρχίσουν οι επενδυτές να ανακτούν μέρος των ζημιών τους.
Οι δικηγόροι του Μασκ υποστήριξαν ότι τα σχόλια του πελάτη τους βασίστηκαν σε βάσιμες ανησυχίες σχετικά με bots, spam και ψεύτικους λογαριασμούς στο Twitter και δεν συνιστούσαν απάτη σε μετοχές ή σχέδιο για τη μείωση της τιμής της μετοχής της εταιρείας.
Το δικαστήριο δήλωσε ότι παρόλο που ο Μασκ είχε κάνει ψευδείς και παραπλανητικές δηλώσεις που έβλαψαν ορισμένους μετόχους του Twitter, δεν συμμετείχε σε δόλιο σχέδιο για την εξαπάτηση των επενδυτών.
Η δικαστική ατυμηγορία συνιστά μια υψηλού προφίλ νομική ήττα για τον Έλον Μασκ στον κόσμο, ο οποίος ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπος με την υποχρέωση καταβολής σημαντικών αποζημιώσεων, το ύψος των οποίων θα καθοριστεί σε μεταγενέστερο στάδιο, γράφουν οι Financial Times.Σε ανάλογους τόνους και το Bloomberg, σημειώνει ότι η δικαστική απόφαση σηματοδοτεί μια καυστική επίπληξη για τον Μασκ, με αμελητέες ωστόσο οικονομικές επιπτώσεις, δεδομένης της καθαρής του περιουσίας, η οποία σήμερα ανέρχεται σε περίπου 650 δισεκατομμύρια δολάρια.
