“Έτοιμο” να αναπτύξει μια μοίρα μαχητικών αεροσκαφών Eurofighter Typhoon της RAF, με βάση το Κατάρ, για περιπολίες πάνω από τα Στενά του Ορμούζ, είναι το Ηνωμένο Βασίλειο, στο πλαίσιο μιας πολυεθνικής αποστολής που θα διασφαλίζει ότι θα παραμείνει ανοιχτή αυτή η στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδός μετά το τέλος του πολέμου με το Ιράν.
Ο βρετανικός στρατός προσφέρθηκε επίσης να διαθέσει μη επανδρωμένα συστήματα ανίχνευσης ναρκών και ειδικούς δύτες για την αποναρκοθέτηση των Στενών, τα οποία έχουν ναρκοθετηθεί από το Ιράν. Ωστόσο, δεν έχει ληφθεί απόφαση για το αν το πολεμικό πλοίο HMS Dragon ή κάποιο άλλο σκάφος θα αναπτυχθεί επίσης, σύμφωνα με τον Guardian.
Η πρόταση για τα Typhoon βρέθηκε στο επίκεντρο της προσφοράς που κατέθεσαν Βρετανοί στρατιωτικοί σχεδιαστές σε διήμερη συνάντηση 30 χωρών στο αρχηγείο του Νόρθγουντ στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία οργανώθηκε από κοινού με τη Γαλλία.
Οκτώ από τα μαχητικά αυτά βρίσκονται ήδη στο Κατάρ και ορισμένα συμμετείχαν στην κατάρριψη ιρανικών drones τύπου Shahed, υπερασπιζόμενα συμμαχικές χώρες στον Κόλπο κατά τη διάρκεια του 38ήμερου πολέμου στη Μέση Ανατολή που ακολούθησε την επίθεση ΗΠΑ–Ισραήλ στο Ιράν.
Η Γερμανία, η Νορβηγία, η Νότια Κορέα και η Αυστραλία ήταν μεταξύ των χωρών που έστειλαν εκπροσώπους στη συνάντηση, η οποία ολοκληρώθηκε την Πέμπτη. Βρετανικές πηγές δεν επιβεβαίωσαν αν οι ΗΠΑ συμμετείχαν, αλλά ανέφεραν ότι ενημερώνονταν για τις εξελίξεις.
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας John Healey συμμετείχε στη συνάντηση και τόνισε ότι στόχος είναι η ανάπτυξη “πρακτικών στρατιωτικών επιλογών” και ενός “συντονισμένου σχεδίου για τη διασφάλιση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στα Στενά”, μαζί με τη Γαλλίδα ομόλογό του.
Παρόλα αυτά, το καθεστώς της πολυεθνικής αποστολής παραμένει ασαφές. Ο Ντόναλντ Τραμπ σε κάποιες στιγμές ζήτησε από άλλες χώρες να βοηθήσουν στο άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ, ενώ σε άλλες υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ δεν χρειάζονται βοήθεια.
Το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες χώρες έχουν δηλώσει ότι δεν θα συμμετάσχουν σε στρατιωτική επιβολή για το άνοιγμα των Στενών με χρήση βίας κατά του Ιράν, αλλά είναι πρόθυμες να δράσουν σε περίπτωση ειρηνευτικής συμφωνίας ή βιώσιμης κατάπαυσης του πυρός, ώστε να προστατεύσουν πετρελαιοφόρα και εμπορικά πλοία από χαμηλού επιπέδου απειλές.
Το Βασιλικό Ναυτικό έχει δεχθεί κριτική για τον περιορισμένο αριθμό διαθέσιμων πλοίων. Η βρετανική βάση στο Ακρωτήρι της Κύπρου χτυπήθηκε από drone στις αρχές Μαρτίου, ενώ το πολεμικό πλοίο HMS Dragon έφτασε στην περιοχή εβδομάδες αργότερα, προκαλώντας ερωτήματα για την ετοιμότητα του ναυτικού.
Τον προηγούμενο μήνα, ο Τραμπ χαρακτήρισε τα δύο βρετανικά αεροπλανοφόρα “παιχνίδια” και είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο τα στέλνει μόνο “όταν τελειώνει ο πόλεμος”, αν και η Βρετανία δεν έχει δηλώσει ότι θα τα αναπτύξει στη Μέση Ανατολή.
Οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις, υπό την ηγεσία του Richard Knighton, έχουν δώσει μεγαλύτερη έμφαση στην Πολεμική Αεροπορία κατά τη διάρκεια της κρίσης με το Ιράν, με χρήση βάσεων στην Κύπρο και το Κατάρ για επιχειρήσεις και άμυνα έναντι drones, αντί για μόνιμη παρουσία πολεμικών πλοίων στην περιοχή.
