Η SpaceX περνά στην κινητή τηλεφωνία: Το “χρυσό” deal των 8 δισ. δολαρίων

Σε μια κίνηση-ματ που σηματοδοτεί την έξοδό της από τα στενά όρια της δορυφορικής παροχής ίντερνετ και την απευθείας αμφισβήτηση των παραδοσιακών τηλεπικοινωνιακών κολοσσών των ΗΠΑ, η SpaceX κατέληξε σε συμφωνία για την εξαγορά ενός πανεθνικού χαρτοφυλακίου αδειών φάσματος χαμηλής συχνότητας. Το τίμημα της συμφωνίας εκτιμάται, σύμφωνα με πληροφορίες, στα 8 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η εταιρεία του Elon Musk είχε αποκαλύψει για πρώτη φορά τις προθέσεις της να εισέλθει στην αγορά κινητής τηλεφωνίας κατά την πρώτη της παρουσίαση οικονομικών αποτελεσμάτων τον Αύγουστο. Η ανακοίνωση εκείνη είχε προκαλέσει πρόσκαιρη αβεβαιότητα και πιέσεις στις μετοχές των τριών μεγάλων παρόχων των ΗΠΑ — AT&T, T-Mobile και Verizon —, καθώς οι επενδυτές άρχισαν να συνυπολογίζουν τη νέα ανταγωνιστική απειλή.

Παράλληλα, η εταιρεία προχώρησε και σε επίσημη ανακοίνωση μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, υπογραμμίζοντας τη σημασία του εγχειρήματος:

“Ανακοινώσαμε συμφωνία για την εξαγορά ενός πανεθνικού χαρτοφυλακίου αδειών φάσματος χαμηλής συχνότητας, η οποία ανοίγει τον δρόμο ώστε το Starlink να εξελιχθεί σε έναν από τους κύριους παρόχους κινητής τηλεφωνίας στις ΗΠΑ. Με το νέο αυτό φάσμα και τον αστερισμό δορυφόρων Gen2, το Starlink Mobile μπορεί να εγγυηθεί στους Αμερικανούς πολίτες πρόσβαση σε υψηλής ταχύτητας κινητή ευρυζωνικότητα, όπου κι αν βρίσκονται”.

Τι είναι το φάσμα χαμηλής συχνότητας;

Το φάσμα χαμηλής συχνότητας (low-band spectrum) αφορά ραδιοσυχνότητες που έχουν την ιδιότητα να ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις και να διαπερνούν με ευκολία τα εμπόδια και τους τοίχους των κτιρίων, καθιστώντας τες ιδανικές για την επίτευξη ευρείας γεωγραφικής κάλυψης.

Διαφέρει σημαντικά από τα φάσματα μεσαίας και υψηλής συχνότητας, τα οποία, αν και προσφέρουν υψηλότερες ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων, έχουν πολύ πιο περιορισμένη εμβέλεια κάλυψης.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας με την Grain Management, η SpaceX συμφώνησε να αποκτήσει έως και 14 MHz συζευγμένου φάσματος στη ζώνη των 800 MHz. Στόχος της είναι η ανάπτυξη μιας υβριδικής αρχιτεκτονικής για το Starlink Mobile, η οποία θα συνδυάζει τις επίγειες υποδομές με τη δορυφορική συνδεσιμότητα.

Πώς λειτουργεί το σύστημα αδειοδότησης φάσματος στις ΗΠΑ;

Το εμπορικό φάσμα συχνοτήτων αποτελεί ανεπαρκή και σπάνιο πόρο στις ΗΠΑ. Ρυθμίζεται αυστηρά από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC), η οποία συνήθως εκχωρεί άδειες για συγκεκριμένες συχνότητες και γεωγραφικές περιοχές μέσω δημοπρασιών ή άλλων εγκεκριμένων διαδικασιών.

Οι κάτοχοι των αδειών υποχρεούνται να συμμορφώνονται με τεχνικούς κανόνες και χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης δικτύου, ενώ οποιαδήποτε μεταβίβαση αδειών απαιτεί την προηγούμενη έγκριση των ρυθμιστικών αρχών. Η τελευταία συμφωνία της SpaceX τελεί αυτή τη στιγμή υπό την έγκριση της FCC.

Τι φάσμα κατέχουν οι τρεις μεγάλοι παίκτες της αγοράς;

• AT&T: Το χαρτοφυλάκιο χαμηλής συχνότητας που διαθέτει περιλαμβάνει ζώνες στα 700 MHz και 850 MHz, καθώς και άδειες στα 600 MHz που απέκτησε μέσω της συμφωνίας με την EchoStar τον Ιούλιο.

• Verizon: Κατέχει φάσμα στις ζώνες των 700 MHz και 850 MHz.

• T-Mobile: Τα στοιχεία ενεργητικού της σε χαμηλές συχνότητες επικεντρώνονται στις ζώνες των 600 MHz και 700 MHz.

Το πλάνο για το Starlink Mobile

Ο σχεδιασμός της SpaceX προβλέπει την ενσωμάτωση του νέου φάσματος στον δορυφορικό αστερισμό νέας γενιάς που αναπτύσσει, σε συνδυασμό με την εγκατάσταση επίγειων πομπών και κεραιών σε τηλεπικοινωνιακούς πύργους και ταράτσες κτιρίων.

Οι εξελίξεις είναι ραγδαίες, καθώς η FCC ενέκρινε την αίτηση της εταιρείας για τη συστοιχία δορυφόρων Gen2 του Starlink Mobile. Η έγκριση αυτή δίνει το “πράσινο φως” στη SpaceX να θέσει σε τροχιά 15.000 δορυφόρους, ειδικά βελτιστοποιημένους για λειτουργία στο φάσμα των 2 GHz σε παγκόσμιο επίπεδο.