Σύμμαχοι των ΗΠΑ προειδοποιούν ιδιωτικά ότι τα Στενά του Ορμούζ εξακολουθούν πιθανότατα να είναι ναρκοθετημένα, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τον ισχυρισμό του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει απομακρύνει πλήρως και έχει εξουδετερώσει τα εκρηκτικά που τοποθέτησε το Ιράν.
Οι ΗΠΑ πιθανότατα έχουν σημειώσει κάποια πρόοδο στην απομάκρυνση ναρκών στα διεθνή ύδατα, σύμφωνα με το Bloomberg που επικαλείται πηγές. Ωστόσο, εκτιμούν ότι οι επιχειρήσεις αποναρκοθέτησης δεν έχουν απομακρύνει όλες τις 80 έως 150 νάρκες που υπολογίζεται ότι τοποθέτησε το Ιράν.
Η εκτίμηση αυτή αμφισβητεί τις επανειλημμένες δηλώσεις του Τραμπ τις τελευταίες ημέρες ότι τα Στενά έχουν καθαριστεί. Την Τετάρτη χαρακτήρισε τον Ορμούζ “ένα πολύ λειτουργικό στενό” και επανέλαβε τον ισχυρισμό του ότι δεν έχουν απομείνει νάρκες.
“Οι νάρκες έχουν φύγει. Πιθανότατα το είδατε — το ανακοινώσαμε χθες — ξεφορτωθήκαμε όλες τις νάρκες”, δήλωσε στην εκπομπή “The Glenn Beck Program”.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) αρνήθηκε την Τετάρτη να σχολιάσει τις εκτιμήσεις σχετικά με τις νάρκες στον Ορμούζ.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα επιμείνει ότι τα Στενά είναι ασφαλή, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας της κυβέρνησης να καθησυχάσει τις ενεργειακές αγορές, καθώς επιδιώκει να τερματίσει τον εξάμηνο πόλεμο ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Αξιωματούχοι συμμαχικών χωρών εκτιμούν ότι το έργο έχει γίνει ακόμη πιο περίπλοκο, επειδή πολλές νάρκες — ακόμη και εκείνες που έχουν εντοπιστεί και έχουν τοποθετηθεί σε συστάδες — είναι πιθανό να έχουν μετακινηθεί από την αρχική τους θέση λόγω των θαλάσσιων ρευμάτων.
Προειδοποιούν ότι για να αποκτήσουν οι εμπορικές ναυτιλιακές εταιρείες μεγαλύτερη εμπιστοσύνη ώστε να διέρχονται από τα Στενά απαιτείται διεθνής προσπάθεια, η οποία θα συνδυάζει εξελιγμένο εξοπλισμό αποναρκοθέτησης με εναέρια και ναυτική προστασία. Οι σύμμαχοι θέλουν το Ιράν να επιτρέψει στο Ομάν να πραγματοποιήσει μια τέτοια αποστολή στα χωρικά ύδατα του Ομάν, ώστε να διασφαλιστεί ότι κανένα πλοίο δεν θα δεχθεί επίθεση.
“Είναι εξαιρετικά απίθανο να έχουν απομακρυνθεί όλες οι νάρκες από τα Στενά”, δήλωσε η Μπέκα Βάσερ, επικεφαλής αναλύτρια άμυνας του Bloomberg Economics. “Ακόμη και αν η απειλή από τις νάρκες έχει μειωθεί, το Ιράν θα μπορούσε και πάλι να κλιμακώσει την κατάσταση. Πολλά εμπορικά πλοία βρίσκονται εντός εμβέλειας των ιρανικών drones και πυραύλων μικρού βεληνεκούς — και πολλά βρίσκονται εκτός της εμβέλειας της αμερικανικής αεράμυνας”.
Ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της CENTCOM, δήλωσε στο Κογκρέσο τον Μάιο ότι τα αμερικανικά πλήγματα είχαν καταστρέψει πάνω από το 90% του εκτιμώμενου αποθέματος περίπου 8.000 ναρκών που διέθετε το Ιράν σε αποθήκευση. Τον Απρίλιο, η Διοίκηση είχε ανακοινώσει ότι δύο αντιτορπιλικά διέσχισαν τον Ορμούζ “στο πλαίσιο μιας ευρύτερης αποστολής για να διασφαλιστεί ότι τα Στενά είναι πλήρως καθαρά από θαλάσσιες νάρκες που είχαν προηγουμένως τοποθετηθεί από τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν”.
Οι ισχυρισμοί του Τραμπ έχουν βρεθεί αντιμέτωποι όχι μόνο με τον σκεπτικισμό των εταίρων στον τομέα της ασφάλειας. Η κίνηση μέσω της στενής θαλάσσιας οδού έχει αυξηθεί, αλλά παραμένει πολύ χαμηλότερη από τα επίπεδα πριν από τον πόλεμο, ενώ οι ΗΠΑ έχουν προσπαθήσει να βοηθήσουν στην αποστολή επιφυλακτικών πλοίων μέσω της πλευράς του Ομάν στα Στενά.
Ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (IMO) επανέλαβε την Τρίτη τις προειδοποιήσεις του “να επιδεικνύεται η μέγιστη δυνατή προσοχή και να αποφεύγεται η έκθεση των ναυτικών σε περιττό κίνδυνο κατά την εξέταση της διέλευσης από τα Στενά του Ορμούζ”.
Η Τεχεράνη συνεχίζει να απειλεί με επιθέσεις όσους επιχειρούν να διέλθουν από τα Στενά χωρίς την άδειά της.
Ο Ιρανός υφυπουργός Εξωτερικών Καζέμ Γαριμπαμπαντί δήλωσε εκ νέου αργά την Τρίτη ότι μόνο η Ισλαμική Δημοκρατία γνωρίζει πού βρίσκονται οι νάρκες στον Ορμούζ. Σε δηλώσεις του στην κρατική τηλεόραση, είπε ότι τυχόν αμερικανικά πλοία αποναρκοθέτησης “θα αποτελούσαν εξαιρετικούς στόχους για τις ένοπλες δυνάμεις μας”.
Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί και ο Ομανός ομόλογός του Μπαντρ Αλμπουσαΐντι συζήτησαν μια πρωτοβουλία για τη δημιουργία ενός “προσωρινού κοινού θαλάσσιου διαδρόμου” και ενός σχεδίου για την απομάκρυνση των ναρκών, σύμφωνα με κοινή ανακοίνωση που μετέδωσε την Τρίτη το Oman News Agency.
Η αποναρκοθέτηση, ωστόσο, παραμένει μια επίπονη και χρονοβόρα διαδικασία, ιδιαίτερα καθώς το Ιράν πιθανότατα έχει τοποθετήσει νάρκες τύπου Maham, οι οποίες είναι δυσκολότερο να εντοπιστούν. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διαθέτει drones και άλλες αυτόνομες συσκευές για τον εντοπισμό ναρκών, αλλά εδώ και χρόνια βασίζεται στους Ευρωπαίους συμμάχους του, οι οποίοι διαθέτουν προηγμένο εξοπλισμό εντοπισμού ναρκών.
Το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία σχεδιάζουν μια ευρύτερη αποστολή για να καθησυχάσουν τις ναυτιλιακές εταιρείες, η οποία θα περιλαμβάνει και επιχειρήσεις αποναρκοθέτησης, μόλις επιτευχθεί εκεχειρία και αποδειχθεί ότι είναι βιώσιμη.
Ανώτατοι αξιωματούχοι του αμερικανικού στρατού σχεδιάζουν να συναντηθούν με τους Ευρωπαίους ομολόγους τους μόλις επιτευχθεί συμφωνία, προκειμένου να συζητήσουν τον συντονισμό της αποκαλούμενης “αποστολής διαβεβαίωσης”, αντί να πραγματοποιηθεί διεθνής διάσκεψη, όπως είχε αρχικά ζητήσει η Ουάσινγκτον, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
