Περισσότερες από 900 αιτήσεις από υποψήφιους ιδρυτές νεοφυών επιχειρήσεων προσέλκυσε στους πρώτους εννέα μήνες λειτουργίας του το Flywheel Venture Studio, με έδρα τη Θεσσαλονίκη. Σύμφωνα με τα στοιχεία του, τέσσερις στους πέντε υποψηφίους προέρχονται από το εξωτερικό, ενώ η μέση επαγγελματική τους εμπειρία στον κλάδο τους φτάνει τα 14 χρόνια.
Το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στη δημιουργία εταιρειών βιομηχανικής τεχνητής νοημοσύνης, γνωστής ως industrial AI, και physical AI, δηλαδή τεχνητής νοημοσύνης που αλληλεπιδρά με τον φυσικό κόσμο. Στο επίκεντρο του Flywheel βρίσκονται η προηγμένη μεταποίηση, η ενέργεια και η άμυνα, με στόχο την αξιοποίηση της γνώσης έμπειρων επαγγελματιών για την ανάπτυξη νέων τεχνολογικών επιχειρήσεων.
Υποψήφιοι από περισσότερες από 50 χώρες
Η ανάλυση των αιτήσεων δείχνει συμμετοχή από περισσότερες από 50 χώρες, με τους υποψηφίους εκτός Ελλάδας να προέρχονται κυρίως από μεγάλες ευρωπαϊκές οικονομίες. Τρεις στους τέσσερις έχουν διατελέσει διευθυντικά ή ανώτερα διοικητικά στελέχη ή έχουν ήδη ιδρύσει επιχείρηση.
Στο σύνολο των υποψηφίων περιλαμβάνονται επαγγελματίες με προϋπηρεσία σε εταιρείες όπως οι Google, Microsoft, IBM, Oracle, Siemens, Airbus και Rolls-Royce, καθώς και σε ενεργειακούς ομίλους όπως οι Aramco, Shell και BP. Καταγράφονται επίσης υποψήφιοι με εμπειρία στις ένοπλες δυνάμεις ευρωπαϊκών χωρών.
Τα στοιχεία αποτυπώνουν ενδιαφέρον για συμμετοχή στο πρόγραμμα και όχι αντίστοιχο αριθμό νέων εταιρειών ή μετεγκαταστάσεων στην Ελλάδα. Δείχνουν, ωστόσο, ότι μια πρωτοβουλία με βάση τη Θεσσαλονίκη μπορεί να προσελκύσει έμπειρο ανθρώπινο δυναμικό από τη διεθνή αγορά γύρω από συγκεκριμένες βιομηχανικές και τεχνολογικές προκλήσεις.
Από την επαγγελματική εμπειρία στην ίδρυση εταιρείας
Το Flywheel λειτουργεί ως venture studio: δεν περιορίζεται στη χρηματοδότηση μιας υφιστάμενης startup, αλλά συμμετέχει στη διαδικασία δημιουργίας της, από τον εντοπισμό της επιχειρηματικής ευκαιρίας έως την ανάπτυξη του προϊόντος, τη συγκρότηση της ομάδας και την προσέλκυση των πρώτων πελατών. Εφόσον η διαδικασία προχωρήσει επιτυχώς, αναλαμβάνει ρόλο συνιδρυτή και πρώτου επενδυτή.
Η προσέγγισή του βασίζεται στην εκτίμηση ότι οι επαγγελματίες που εργάζονται ήδη στη βιομηχανία γνωρίζουν από πρώτο χέρι τα προβλήματα που αξίζει να επιλυθούν. Μηχανικοί, στελέχη ενεργειακών συστημάτων και επαγγελματίες της άμυνας διαθέτουν τεχνογνωσία και δίκτυα επαφών, αλλά δεν έχουν πάντοτε πρόσβαση στους πόρους και στην οργανωμένη υποστήριξη που απαιτούνται για την ίδρυση μιας εταιρείας με διεθνείς προοπτικές. Αυτό το κενό επιδιώκει να καλύψει το studio.
Μηνιαία αποζημίωση 4.000 ευρώ και χρηματοδότηση έως 300.000 ευρώ
Η συνεργασία ξεκινά μέσω του αμειβόμενου προγράμματος Founder-in-Residence. Στο πρώτο στάδιο, το οποίο μπορεί να διαρκέσει έως έξι μήνες, εξετάζεται η επιχειρηματική ιδέα με πρωτογενή έρευνα στην αγορά. Κατά τη συμμετοχή στο πρόγραμμα προβλέπεται μηνιαία αποζημίωση 4.000 ευρώ για τον υποψήφιο ιδρυτή.
Η αξιολόγηση εστιάζει σε τρία ερωτήματα: πόσο κρίσιμο είναι το πρόβλημα, ποιος θα πλήρωνε για την επίλυσή του και κατά πόσο η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να προσφέρει ουσιαστικό πλεονέκτημα. Η διαδικασία μπορεί να οδηγήσει είτε στην επιβεβαίωση της αρχικής ιδέας είτε στην αναθεώρησή της και στην επιλογή διαφορετικής κατεύθυνσης.
Εφόσον επιβεβαιωθεί η επιχειρηματική ευκαιρία και προχωρήσει η ίδρυση της εταιρείας, το Flywheel προβλέπει αρχική χρηματοδότηση, στο στάδιο pre-seed, έως 300.000 ευρώ, καθώς και τεχνικές και εμπορικές υπηρεσίες αξίας έως 100.000 ευρώ. Οι συνεργαζόμενοι ιδρυτές μπορούν να διατηρήσουν έως και το 80% της εταιρείας.
Το studio επιλέγει να συνεργάζεται με μικρό αριθμό Founders-in-Residence ταυτόχρονα, ώστε η ομάδα του να συμμετέχει ενεργά στην ανάπτυξη του προϊόντος, στη συμπλήρωση της ιδρυτικής ομάδας και στην εξεύρεση των πρώτων πελατών. Για επαγγελματίες που ενδιαφέρονται να δημιουργήσουν εταιρεία, αλλά δεν διαθέτουν ακόμη ώριμη επιχειρηματική ιδέα, λειτουργεί δίκτυο υποψήφιων συνιδρυτών, μέσω του οποίου μπορούν να συνδεθούν με επικεφαλής ιδρυτές ή με έργα του studio.
Τι αναζητά στους υποψήφιους ιδρυτές
Έπειτα από την εξέταση περισσότερων από 900 αιτήσεων, περίπου 200 αρχικές συνεντεύξεις και 50 μελέτες περιπτώσεων, το Flywheel εντοπίζει πέντε χαρακτηριστικά στους υποψηφίους που ξεχωρίζουν:
- Σαφή εστίαση σε συγκεκριμένο βιομηχανικό πρόβλημα, με δυνατότητα περιγραφής των επιπτώσεών του σε έσοδα, κόστος ή κίνδυνο.
- Γνώση από πρώτο χέρι, είτε μέσω προσωπικής εμπειρίας είτε μέσω στενής συνεργασίας με όσους αντιμετωπίζουν το πρόβλημα.
- Διάθεση ελέγχου των αρχικών υποθέσεων στην αγορά και αλλαγής κατεύθυνσης όταν τα δεδομένα το επιβάλλουν.
- Αποδεδειγμένη ικανότητα επίτευξης αποτελεσμάτων, μέσα από την ηγεσία ομάδων, την παράδοση προϊόντων ή την επίλυση σύνθετων προβλημάτων.
- Φιλοδοξία ανάληψης της ευθύνης για την ανάπτυξη μιας νεοφυούς εταιρείας, τη συγκρότηση ομάδας και την προσέλκυση πελατών.
Η προηγούμενη εμπειρία ίδρυσης εταιρείας δεν αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση. Όπως προκύπτει από την περιγραφή του προγράμματος, το βάρος δίνεται στη βαθιά γνώση του κλάδου, στην πρακτική κινητοποίηση και στην προθυμία μάθησης.
Οι ιδρυτές και το επενδυτικό δίκτυο
Το Flywheel ιδρύθηκε στη Θεσσαλονίκη τον Δεκέμβριο του 2025 από τον Κωνσταντίνο Φετφατσίδη, ο οποίος έχει αναλάβει καθήκοντα CEO, και τον Δημήτριο Κουρτέση, COO.
Ο Κωνσταντίνος Φετφατσίδης είναι μηχανολόγος μηχανικός, με διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Λόουελ και MBA από το MIT Sloan. Ίδρυσε τη Make Composites, η οποία ανέπτυξε τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης σύνθετων υλικών με προδιαγραφές αεροδιαστημικών εφαρμογών. Μετά την εξαγορά της τεχνολογίας από την Desktop Metal, ανέλαβε τη διεύθυνση του τμήματος προϊόντων σύνθετων υλικών.
Ο Δημήτριος Κουρτέσης είναι επιστήμονας υπολογιστών, με διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ. Έχει συνιδρύσει τις Goodvidio, CO2Path και Ideas Forward, έχει επενδύσει σε εταιρείες αρχικού σταδίου και υπήρξε ιδρυτικό μέλος του Ελληνικού Δικτύου Επιχειρηματικών Αγγέλων, HeBAN. Σύμφωνα με το ενημερωτικό υλικό, έχει εκπαιδεύσει και καθοδηγήσει περισσότερες από 300 ομάδες σε στάδιο αρχικής ιδέας, μέρος των οποίων προχώρησε στην ίδρυση εταιρειών και άντλησε συνολικά περισσότερα από 30 εκατ. ευρώ.
Το studio υποστηρίζεται από περισσότερους από 20 ιδιώτες επενδυτές, πολλοί από τους οποίους προέρχονται από την ελληνική διασπορά. Ανάμεσά τους βρίσκονται ιδρυτές τεχνολογικών εταιρειών και πρώην στελέχη οργανισμών όπως η Google, η Boeing και η NASA, τα οποία συνδράμουν στη διασύνδεση των νέων επιχειρήσεων με πελάτες, συνεργάτες και επενδυτές αρχικού σταδίου.
Το στοίχημα της βιομηχανικής τεχνητής νοημοσύνης
Η στρατηγική του Flywheel συνδέει τη δημιουργία startups με τις ανάγκες της ευρωπαϊκής μεταποίησης, της ενέργειας και της άμυνας. Η βασική του θέση είναι ότι η ανάπτυξη νέων τεχνολογιών και επιχειρήσεων σε αυτούς τους τομείς μπορεί να στηριχθεί σε ανθρώπους που γνωρίζουν ήδη τις αδυναμίες των υφιστάμενων συστημάτων και τις απαιτήσεις των δυνητικών πελατών.
Οι περισσότερες από 900 αιτήσεις αποτελούν την πρώτη ένδειξη ενδιαφέροντος για αυτό το μοντέλο. Το επόμενο ζητούμενο είναι η μετατροπή της συσσωρευμένης εμπειρίας των υποψηφίων σε βιώσιμες εταιρείες, με προϊόντα, πελάτες και δυνατότητα διεθνούς ανάπτυξης, έχοντας ως αφετηρία ένα venture studio στη Θεσσαλονίκη.
