Περισσότεροι από 17.000 στρατιωτικοί θα συμμετάσχουν στις μεγαλύτερες κοινές ασκήσεις που έχουν πραγματοποιήσει ποτέ οι Φιλιππίνες, οι ΗΠΑ και άλλες χώρες, καθώς εκπαιδεύονται σε πολεμικές δεξιότητες εν μέσω εντάσεων με την Κίνα και της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
Στρατεύματα από την Αυστραλία, την Ιαπωνία, τον Καναδά, τη Γαλλία και τη Νέα Ζηλανδία θα συμμετάσχουν επίσης στις φετινές ασκήσεις Balikatan — που στα ταγκαλόγκ σημαίνει “ώμο με ώμο” — οι οποίες θα διαρκέσουν από τις 20 Απριλίου έως τις 8 Μαΐου, ανακοίνωσε την Τρίτη ο στρατός των Φιλιππίνων, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Επιπλέον, 17 χώρες θα παρακολουθήσουν τις ασκήσεις σε ξηρά, θάλασσα, αέρα και κυβερνοχώρο, με τον αριθμό των στρατιωτών να αναμένεται να ξεπεράσει το προηγούμενο ρεκόρ των 16.000 που είχε καταγραφεί το 2024. Δεν δόθηκαν λεπτομέρειες για τον αριθμό των Αμερικανών στρατιωτών που θα συμμετάσχουν, αλλά πέρυσι συμμετείχαν 9.000 από τις ΗΠΑ και 5.000 από τις Φιλιππίνες.
“Η εκπαίδευση “ώμο με ώμο” με τον παλαιότερο σύμμαχό μας και τους πολλούς εταίρους μας διασφαλίζει ότι οι δυνάμεις μας είναι έτοιμες να αντιμετωπίσουν κάθε πρόκληση, μαζί”, δήλωσε ο υποστράτηγος του στρατού των Φιλιππίνων Φρανσίσκο Λορένζο Τζούνιορ σε ανακοίνωση του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ τη Δευτέρα.
Οι ασκήσεις θα “προσομοιώσουν πολεμικές επιχειρησιακές δεξιότητες στην ασφάλεια στη θάλασσα, την παράκτια άμυνα και τον συντονισμό συνδυασμένων και κοινών πυρών”, σύμφωνα με την ανακοίνωση των ΗΠΑ.
Ο Αμερικανός συνταγματάρχης Ρόμπερτ Μπαν δήλωσε ότι οι ασκήσεις υπογραμμίζουν τη δέσμευση της Ουάσινγκτον προς τους συμμάχους της εν μέσω του πολέμου με το Ιράν. “Τα διδάγματα που αποκομίζουμε από τη συνεργασία μας έχουν σημαντικές επιπτώσεις σε ολόκληρη την περιοχή”, ανέφερε σε ενημέρωση την Τρίτη.
Για πρώτη φορά θα συμμετάσχουν ιαπωνικά στρατεύματα σε ασκήσεις μάχης, στο πλαίσιο της συμφωνίας αμοιβαίας πρόσβασης μεταξύ Τόκιο και Μανίλα που τέθηκε σε ισχύ πέρυσι.
Ο υπουργός Άμυνας της Ιαπωνίας Σίντζιρο Κοϊζούμι θα παρακολουθήσει τον Μάιο άσκηση κατά την οποία ιαπωνικές, αμερικανικές και φιλιππινέζικες δυνάμεις θα βυθίσουν ένα παροπλισμένο πλοίο στο βόρειο τμήμα των Φιλιππίνων, κοντά στην Ταϊβάν, σύμφωνα με τον συνταγματάρχη των Φιλιππίνων Ντένις Ερνάντεζ. Η Ιαπωνία θα χρησιμοποιήσει τον πύραυλο επιφανείας-πλοίου Type 88.
Η αυξημένη συμμετοχή στρατιωτικών δυνάμεων έρχεται καθώς συγκρούσεις από την Ουκρανία έως το Ιράν, καθώς και η στρατιωτική ενίσχυση της Κίνας, ωθούν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να ενισχύσουν την αμυντική τους ετοιμότητα. Ο πόλεμος ΗΠΑ–Ισραήλ με το Ιράν συνεχίζεται, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να ξεκινά τη Δευτέρα ναυτικό αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ, επιχειρώντας να πιέσει την Τεχεράνη να καταλήξει σε συμφωνία.
Οι ετήσιες ασκήσεις Balikatan υπογραμμίζουν τη στροφή των Φιλιππίνων προς την εξωτερική άμυνα, εν μέσω εδαφικών διαφορών με το Πεκίνο στην πλούσια σε πόρους Νότια Σινική Θάλασσα.
Οι Φιλιππίνες ανακοίνωσαν το Σαββατοκύριακο ότι κινεζικές δυνάμεις εκτόξευσαν φωτοβολίδες κατά αεροσκάφους της ακτοφυλακής κατά τη διάρκεια τακτικής επιτήρησης πάνω από δύο υφάλους σε αμφισβητούμενα ύδατα, όπου το Πεκίνο έχει κατασκευάσει τεχνητά νησιά με στρατιωτικές υποδομές.
Τη Δευτέρα, η Μανίλα ανέφερε ότι κινεζικά σκάφη έριχναν κυάνιο στη Δεύτερη Υφαλοκρηπίδα Thomas, κάτι που αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη δομική ακεραιότητα του στρατιωτικού τους φυλακίου εκεί. Το Πεκίνο χαρακτήρισε τις κατηγορίες “ούτε αξιόπιστες ούτε άξιες διάψευσης”.
Πλοία από τις Φιλιππίνες, τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και τον Καναδά θα συμμετάσχουν σε πολυήμερη πολυεθνική ναυτική άσκηση κατά μήκος της δυτικής ακτής των Φιλιππίνων, που βλέπει προς τη Νότια Σινική Θάλασσα, σύμφωνα με τους Πεζοναύτες των ΗΠΑ. Θα πραγματοποιηθούν ασκήσεις προσνήωσης, πραγματικά πυρά, ανθυποβρυχιακός πόλεμος και επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
Ο Ερνάντεζ αναγνώρισε ότι το Πεκίνο μπορεί να θεωρήσει τις ασκήσεις προκλητικές. “Η στάση μας είναι αμυντική. Κάθε χώρα έχει το δικαίωμα να υπερασπίζεται το έδαφός της. Δεν στοχεύουμε καμία χώρα”, δήλωσε.
