Απέφυγε την επιβολή ποινής φυλάκισης ο Ρεζά Ζαράμπ, βασικός μάρτυρας των αμερικανικών αρχών στην πολύκροτη υπόθεση της κρατικής τουρκικής τράπεζας Halkbank για την παραβίαση των κυρώσεων κατά του Ιράν, καθώς ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης τον καταδίκασε σε ποινή ίση με τον χρόνο που είχε ήδη εκτίσει.
Ο 42χρονος Τουρκοϊρανός έμπορος χρυσού είχε δηλώσει ένοχος το 2017 για συνωμοσία με στόχο την παραβίαση των αμερικανικών κυρώσεων κατά της Τεχεράνης. Η συνεργασία του με τις αμερικανικές εισαγγελικές αρχές θεωρήθηκε καθοριστική, καθώς κατέθεσε στη δίκη του πρώην στελέχους της Halkbank, Μεχμέτ Χακάν Ατίλα, ο οποίος καταδικάστηκε για τη συμμετοχή του σε σχέδιο που διευκόλυνε το Ιράν να παρακάμπτει τις αμερικανικές κυρώσεις.
Η απόφαση του δικαστή Ρίτσαρντ Μπέρμαν ουσιαστικά κλείνει μία δικαστική υπόθεση που για χρόνια επιβάρυνε τις σχέσεις μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Τουρκίας. Το κλίμα μεταξύ των δύο συμμάχων στο ΝΑΤΟ έχει βελτιωθεί σημαντικά μετά την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία των ΗΠΑ, αλλά και μετά την απόφαση του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης να τερματίσει νωρίτερα φέτος τη δίωξη κατά της ίδιας της Halkbank.
Η τράπεζα είχε κατηγορηθεί το 2019 ότι συνέβαλε στη μεταφορά περίπου 20 δισ. δολαρίων δεσμευμένων ιρανικών κεφαλαίων μέσω ενός πολύπλοκου δικτύου συναλλαγών, μετατρέποντας έσοδα από πωλήσεις πετρελαίου σε χρυσό και μετρητά προς όφελος του Ιράν, ενώ φέρεται να χρησιμοποιούσε εικονικές συναλλαγές τροφίμων για να καλύπτει τις μεταφορές χρημάτων. Η Halkbank είχε απορρίψει τις κατηγορίες, ενώ ο πρόεδρος της Τουρκίας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, χαρακτήριζε την υπόθεση παράνομη και πολιτικά υποκινούμενη.
Τον περασμένο μήνα οι κατηγορίες κατά της Halkbank αποσύρθηκαν επισήμως, μετά από συμφωνία με το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Βάσει αυτής, η τράπεζα θα ορίσει ανεξάρτητο ελεγκτή για την αξιολόγηση της συμμόρφωσής της με τους κανόνες περί κυρώσεων και καταπολέμησης του ξεπλύματος χρήματος. Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, η συμφωνία συνδέθηκε με τον ρόλο της Τουρκίας στην επίτευξη της εκεχειρίας μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς το προηγούμενο έτος.
Η βελτίωση των αμερικανοτουρκικών σχέσεων αποτυπώθηκε και στις πρόσφατες δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ κατά την επίσκεψή του στην Άγκυρα για τη Σύνοδο του ΝΑΤΟ, όπου ανέφερε ότι σκοπεύει να άρει τις αμερικανικές κυρώσεις που είχαν επιβληθεί στην Τουρκία για την αγορά των ρωσικών πυραυλικών συστημάτων S-400 το 2019, αφήνοντας παράλληλα ανοικτό το ενδεχόμενο πώλησης μαχητικών αεροσκαφών F-35 στην Άγκυρα.
Για τον Ζαράμπ, η απόφαση σηματοδοτεί το τέλος μιας δεκαετούς δικαστικής περιπέτειας που ξεκίνησε με τη σύλληψή του το 2016 στο Μαϊάμι, κατά τη διάρκεια οικογενειακού ταξιδιού στη Disney World. Παρέμεινε προφυλακισμένος επί 22 μήνες, αποφυλακίστηκε το 2018 και έκτοτε βρισκόταν ελεύθερος με εγγύηση.
Στο πλαίσιο της υπόθεσης είχε ήδη παραδώσει στις αμερικανικές αρχές ένα σκάφος αξίας περίπου 289.000 δολαρίων και περισσότερα από 88.000 δολάρια σε μετρητά. Το δικαστήριο δεν του επέβαλε επιπλέον χρηματική ποινή ή δήμευση περιουσιακών στοιχείων, λαμβάνοντας υπόψη ότι είναι άνεργος και διαθέτει αρνητική καθαρή περιουσία.
Οι συνήγοροί του έχουν υποστηρίξει ότι οι τουρκικές αρχές προχώρησαν στη δέσμευση περιουσιακών του στοιχείων αξίας περίπου 172 εκατ. δολαρίων ως αντίποινα για τη συνεργασία του με τις αμερικανικές εισαγγελικές αρχές. Πριν από την ανακοίνωση της ποινής του, ο Ζαράμπ ευχαρίστησε το δικαστήριο και τις αμερικανικές αρχές για την προστασία που παρείχαν στον ίδιο και την οικογένειά του.
