Σοβαρές πιέσεις αντιμετωπίζουν οι αμερικανικές επιχειρήσεις από τις αναταράξεις στις εφοδιαστικές αλυσίδες, το υψηλό κόστος ενέργειας και μεταφορών και την αυξημένη αβεβαιότητα, με επιχειρηματίες να περιγράφουν την τρέχουσα κατάσταση ως πιο δύσκολη ακόμη και από την περίοδο της πανδημίας.
Όπως αναφέρει το CNN, επιχειρήσεις σε διαφορετικούς κλάδους καλούνται να διαχειριστούν απότομες μεταβολές στο κόστος και στις προμήθειες, την ώρα που οι καταναλωτές, επιφυλακτικοί απέναντι στον πληθωρισμό, εμφανίζονται απρόθυμοι να αποδεχθούν νέες αυξήσεις τιμών.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Jeff Vojta, διευθύνοντος συμβούλου της Dilworth Coffee στη Βόρεια Καρολίνα. Η εταιρεία αντιμετώπισε αρχικά την άνοδο των τιμών του καφέ λόγω της κακής σοδειάς στη Βραζιλία το 2024 και στη συνέχεια επηρεάστηκε από τους δασμούς της κυβέρνησης Τραμπ. Φέτος, η κατάσταση επιβαρύνθηκε περαιτέρω από τον πόλεμο με το Ιράν και το φαινόμενο Super El Niño.
“Μεταξύ των διαταραχών στις θαλάσσιες μεταφορές, της έλλειψης εμπορευματοκιβωτίων, του υψηλού κόστους λόγω όσων συμβαίνουν στην Ερυθρά Θάλασσα και του αυξημένου κόστους των λιπασμάτων, βρισκόμαστε σε μια περίοδο διαταραχής που δεν έχουμε αντιμετωπίσει ποτέ”, ανέφερε ο Vojta.
Πετρέλαιο, diesel και ναύλοι
Η άνοδος του ενεργειακού κόστους έχει αρχίσει να μεταδίδεται σε ευρύτερα τμήματα της αμερικανικής οικονομίας. Ο δομικός πληθωρισμός, που εξαιρεί τις ευμετάβλητες τιμές ενέργειας και τροφίμων, αυξήθηκε τον Αύγουστο με τον ταχύτερο ρυθμό από τον Απρίλιο, ενώ οι υψηλότερες τιμές εμφανίζονται πλέον και στις υπηρεσίες, όπου οι αυξήσεις τείνουν να μην αντιστρέφονται εύκολα.
Σύμφωνα με το CNN, οι τιμές του diesel έχουν διπλασιαστεί από τον Μάρτιο, λόγω της κλιμάκωσης του πολέμου στη Μέση Ανατολή και των συνεχιζόμενων ουκρανικών επιθέσεων σε ρωσικά διυλιστήρια. Παράλληλα, το κόστος των θαλάσσιων μεταφορών έχει αυξηθεί εξαιτίας των αλλεπάλληλων καιρικών φαινομένων, μεταξύ άλλων των τυφώνων που προκάλεσαν σοβαρές καθυστερήσεις στο λιμάνι της Σαγκάης.
Ακόμη και μια λήξη του πολέμου στο Ιράν δεν θα αφαιρούσε όλες τις πιέσεις. Το CNN επισημαίνει ότι η απαγόρευση των ρωσικών εξαγωγών diesel έχει περιορίσει το 12% της παγκόσμιας θαλάσσιας προσφοράς diesel, ενώ οι επιθέσεις των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα και οι επιθέσεις πειρατών στον Κόλπο του Άντεν υποχρεώνουν πλοία να ακολουθούν διαδρομές γύρω από την Αφρική. Σύμφωνα με τον Ryan Petersen, CEO της Flexport, αυτό έχει μειώσει κατά 15% τη διαθέσιμη παγκόσμια μεταφορική ικανότητα φέτος.
“Πιο αγχωτικό από τον Covid”
Η σημερινή κατάσταση διαφέρει από την κρίση της πανδημίας, όταν τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων παρέμεναν για εβδομάδες έξω από τα λιμάνια και η παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα ουσιαστικά είχε παγώσει.
Σήμερα, αντίθετα, οι μεταφορές συνεχίζονται, αλλά με πολύ μεγαλύτερο κόστος, περισσότερες τριβές και υψηλότερη αβεβαιότητα. Οι τιμές κινούνται απότομα προς διαφορετικές κατευθύνσεις, ενώ οι διαταραχές επανέρχονται διαδοχικά.
“Ο Covid ήταν πολύ τρομακτικός. Αυτό είναι πιο αγχωτικό”, δήλωσε ο Vojta, εξηγώντας ότι η εταιρεία του, η οποία στο παρελθόν εξασφάλιζε τις προμήθειες καφέ 12 έως 24 μήνες νωρίτερα, πλέον προγραμματίζει μόλις τρεις έως έξι μήνες μπροστά.
Η περιορισμένη ρευστότητα δυσκολεύει την αποθήκευση μεγαλύτερων ποσοτήτων καφέ, καθώς το κόστος μεταφοράς έχει εκτοξευθεί και τα περιθώρια κέρδους έχουν μειωθεί. Οι πωλήσεις της εταιρείας, που συνήθως μεταβάλλονται κατά περίπου 5% τον μήνα, παρουσιάζουν πλέον διακυμάνσεις έως και 20%.
Για πολλές μικρές επιχειρήσεις, η δυνατότητα απορρόφησης των αυξημένων δαπανών φαίνεται να περιορίζεται. Όπως ανέφερε ο Sean Brownlee, CEO της Ravenox, οι μικρές επιχειρήσεις απορροφούν όσο κόστος μπορούν μέχρι το τελευταίο δυνατό σημείο, όμως πλέον αισθάνονται έντονη πίεση και ζητούν κυρίως προβλεψιμότητα.
