Το Πεντάγωνο προετοιμάζεται αθόρυβα για περικοπή ύψους 400 δισ. δολαρίων στον στρατιωτικό προϋπολογισμό που ζητά ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, καθώς οι αξιωματούχοι αντιλαμβάνονται ότι το πρωτοφανές σε μέγεθος αίτημα του προέδρου έχει ουσιαστικά χάσει κάθε προοπτική έγκρισης.
Η κυβέρνηση έχει ζητήσει από το Κογκρέσο μια υπερμεγέθη επένδυση ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων στον στρατό, τη μεγαλύτερη στην ιστορία. Τα κονδύλια θα αναμόρφωναν τα αποθέματα οπλικών συστημάτων και θα υλοποιούσαν τα σχέδια του Τραμπ για μια σειρά από εξοπλιστικά προγράμματα, από μια εκτεταμένη αντιπυραυλική ασπίδα έως έναν στόλο θωρηκτών με πυρηνική πρόωση.
Ωστόσο, το Πεντάγωνο και οι αρμόδιες επιτροπές δαπανών του Κογκρέσου καταρτίζουν έναν μικρότερο αμυντικό προϋπολογισμό, ύψους 1,1 τρισ. δολαρίων, σύμφωνα με το Politico, που επικαλείται έναν εκπρόσωπο της αμυντικής βιομηχανίας, δύο πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους και ένα ακόμη πρόσωπο που έχει γνώση του θέματος. Ο σχεδιασμός αυτός, ο οποίος έρχεται σε αντίθεση με όσα δηλώνουν δημοσίως αξιωματούχοι της κυβέρνησης, αποτελεί σαφή ένδειξη των πολιτικών δυσκολιών που αντιμετωπίζουν οι Ρεπουμπλικανοί μετά τις ενδιάμεσες εκλογές.
“Το Πεντάγωνο δεν μπορεί να το παραδεχτεί αυτό”, δήλωσε ένα από τα πρόσωπα.
Η κυβέρνηση έχει στηρίξει τον πρωτοφανή αμυντικό προϋπολογισμό της σε μια διαδικασία που ονομάζεται συμφιλίωση και επιτρέπει την έγκριση νομοθεσίας με κομματική πλειοψηφία. Η διαδικασία αυτή θα έδινε τη δυνατότητα στους Ρεπουμπλικανούς βουλευτές και γερουσιαστές να προσθέσουν 350 δισ. δολάρια σε έναν βασικό αμυντικό προϋπολογισμό ύψους 1,15 τρισ. δολαρίων, παρά τις αντιρρήσεις των Δημοκρατικών.
Τώρα, οι αρμόδιοι για τον σχεδιασμό στο Πεντάγωνο αξιολογούν ποια αμυντικά προγράμματα θα αναγκαστούν να θέσουν σε προτεραιότητα, εφόσον περιοριστεί η διαθέσιμη χρηματοδότηση, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
“Κανείς τους δεν αναμένει ότι το ποσό θα πλησιάσει καν τα 1,5 τρισ. δολάρια”, δήλωσε ένας από τους πρώην αξιωματούχους. “Καταρτίζουν οπωσδήποτε σχέδια για χαμηλότερη χρηματοδότηση και αυτή είναι πλέον πολύ περισσότερο η προσδοκία τους, παρά οτιδήποτε που θα πλησίαζε τα 1,5 τρισ. δολάρια”, συμπλήρωσε.
Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε τις ερωτήσεις στο Πεντάγωνο, το οποίο δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Οι περικοπές θα μπορούσαν να ανατρέψουν τα σχέδια του υπουργείου Άμυνας για την προμήθεια νέων οπλικών συστημάτων, τη σύναψη νέων συμφωνιών με την αμυντική βιομηχανία ή ακόμη και τη συνέχιση υφιστάμενων προγραμμάτων.
Θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν τον ρυθμό με τον οποίο οι ΗΠΑ θα μπορέσουν να αναπληρώσουν τα αποθέματα οπλικών συστημάτων, τα οποία έχουν μειωθεί σημαντικά εξαιτίας του πολέμου στο Ιράν. Οι τελευταίες εκτιμήσεις του Πενταγώνου δείχνουν ότι το κόστος που συνδέεται με τη σύγκρουση ανέρχεται σε τουλάχιστον 47 δισ. δολάρια, με το μεγαλύτερο μέρος του ποσού, ύψους 29 δισ. δολαρίων, να αφορά την αναπλήρωση κρίσιμων πυρομαχικών.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ δεν έχουν παρουσιάσει εναλλακτικές λύσεις, τουλάχιστον όχι δημοσίως.
Ο διευθυντής του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB), Ρας Βόουτ, επέμεινε αυτόν τον μήνα ότι “δεν σχεδιάζουμε την αποτυχία”. Όπως δήλωσε, η κυβέρνηση δεν έχει καταρτίσει εναλλακτικά σχέδια για τη χρηματοδότηση κρίσιμων προγραμμάτων του Πενταγώνου σε περίπτωση που το Κογκρέσο δεν στηρίξει το σχέδιο του Λευκού Οίκου.
Ωστόσο, οι εσωτερικές διαφωνίες στους κόλπους των Ρεπουμπλικανών και στα δύο σώματα του Κογκρέσου έχουν ήδη θέσει σε κίνδυνο τις πιθανότητες έγκρισης έστω και ενός μέρους του συνολικού πακέτου των 1,5 τρισ. δολαρίων. Κορυφαίοι Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές έχουν προειδοποιήσει ότι δεν διαθέτουν αρκετές ψήφους για να εγκρίνουν ένα πακέτο δαπανών μέσω της διαδικασίας της κομματικής πλειοψηφίας. Παράλληλα, Ρεπουμπλικανοί στη Βουλή των Αντιπροσώπων έχουν απειλήσει ότι θα αποσύρουν τη στήριξή τους, διαμαρτυρόμενοι για τον χειρισμό της εξωτερικής πολιτικής από την κυβέρνηση και την απροθυμία της να διαθέσει περισσότερα χρήματα στον στρατό.
“Οι Ρεπουμπλικανοί είναι ολοένα και πιο δυσαρεστημένοι με την κυβέρνηση στο ζήτημα της άμυνας”, δήλωσε ο πρώην αξιωματούχος. Είναι “απίθανο να συμβεί κάτι τόσο δραστικό όσο ένας προϋπολογισμός 1,5 τρισ. δολαρίων”, πρόσθεσε.
Οι νομοθέτες θα επιστρέψουν στην Ουάσιγκτον τον επόμενο μήνα, έχοντας λιγότερες από πέντε εβδομάδες κοινοβουλευτικών εργασιών για να επιτύχουν ένα ευρύ φάσμα στόχων πριν από το τέλος του έτους. Εάν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν τον έλεγχο του ενός ή και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου την επόμενη εβδομάδα, οι Ρεπουμπλικανοί θα έχουν στη διάθεσή τους λιγότερο από δύο μήνες για να προωθήσουν τις προτεραιότητές τους.
