Ο πρόεδρος της ομοσπονδιακής κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ (Federal Reserve) Jerome Powell δεσμεύθηκε σε συνέντευξή του η οποία μεταδόθηκε την Κυριακή ότι η Fed θα προχωρήσει προσεκτικά στις μειώσεις επιτοκίων φέτος και πιθανότατα θα κινηθεί με πολύ πιο αργό ρυθμό απ’ ό,τι αναμένει η αγορά.
Σε μια ευρεία συνέντευξη στο “60 Minutes” μετά τη συνεδρίαση της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Ανοικτής Αγοράς (FOMC) την περασμένη εβδομάδα, ο Powell εξέφρασε εμπιστοσύνη στην αμερικανική οικονομία, σημείωσε ότι δεν θα επηρεαστεί από τις φετινές προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ και είπε ότι ο οικονομικός πόνος τον οποίο φοβόταν από τις αυξήσεις των επιτοκίων δεν υπήρξε τελικώς.
“Με την οικονομία τόσο ισχυρή, νιώθουμε ότι μπορούμε να προσεγγίσουμε προσεκτικά το ερώτημα του πότε να αρχίσουμε να μειώνουμε τα επιτόκια”, δήλωσε στον δημοσιογράφο Scott Pelley.
“Θέλουμε να δούμε περισσότερα στοιχεία ότι ο πληθωρισμός κινείται σταθερά προς το 2%,” πρόσθεσε ο Πάουελ. “Η αυτοπεποίθησή μας αυξάνεται. Θέλουμε απλώς λίγο περισσότερη εμπιστοσύνη προτού κάνουμε αυτό το πολύ σημαντικό βήμα της έναρξης της μείωσης των επιτοκίων”.
Όπως έκανε και κατά τη διάρκεια της καθιερωμένης συνέντευξης Τύπου την Τετάρτη, συμπλήρωσε ότι είναι απίθανο η FOMC να κάνει αυτή την πρώτη κίνηση τον Μάρτιο, όπως ανέμεναν ως πρόσφατα οι αγορές.
Η συνεδρίαση ολοκληρώθηκε με την επιτροπή να διατηρεί το βασικό επιτόκιο δανεισμού της στο εύρος μεταξύ 5,25%-5,5%. Στη δήλωσή της μετά τη συνεδρίαση, η επιτροπή είπε ότι δεν θα προβεί σε περικοπές επιτοκίων “μέχρι να αποκτήσει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη ότι ο πληθωρισμός κινείται” προς τον στόχο του 2%.
Οι αγορές έχουν προβεί σε επιθετικά στοιχήματα για το πόσες περικοπές θα έκανε η Fed φέτος. Η τρέχουσα τιμολόγηση δείχνει πέντε μειώσεις από 0,25% έκαστη, αν και ο Πάουελ υποστήριξε το διάγραμμα “κουκίδων” του Δεκεμβρίου της FOMC, με βάση τις εκτιμήσεις μεμονωμένων μελών της, που υποδεικνύουν μόλις τρεις μειώσεις.
“Θα επικαιροποιήσουμε τις προοπτικές στη συνεδρίαση του Μαρτίου. Θα πω, ωστόσο, ότι δεν έχει συμβεί τίποτα στο μεταξύ που θα με έκανε να σκεφτώ ότι οι άνθρωποι θα άλλαζαν δραματικά τις προβλέψεις τους”, είπε, σημειώνοντας ότι “πλησιάζει η ώρα” για περικοπές, αλλά ίσως όχι ακόμη.
Ο Powell εμφανίστηκε γενικά αισιόδοξος για την οικονομία, σημειώνοντας ότι ο πληθωρισμός, αν και εξακολουθεί να είναι πάνω από τον στόχο της Fed, έχει μετριαστεί, ενώ η αγορά εργασίας είναι ισχυρή. Οι μισθοδοσίες στις ΗΠΑ πλην του αγροτοκτηνοτροφικού τομέα ενισχύθηκαν κατά 353.000 εργαζόμενους τον Ιανουάριο, ανέφερε το Υπουργείο Εργασίας της χώρας την Παρασκευή. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος, είπε ο κεντρικός τραπεζίτης, προέρχεται από γεωπολιτικά γεγονότα.
Κατά τη διάρκεια του ετήσιου συμποσίου της Fed στο Jackson Hole του Ουαϊόμινγκ, τον Αύγουστο του 2022, στις πρώτες ημέρες του κύκλου αύξησης των επιτοκίων, ο Powell προειδοποίησε ότι η αυστηροποίηση της πολιτικής θα προκαλούσε “κάποιο πόνο”. Ωστόσο, αυτό δεν έχει συμβεί, είπε στη συνέντευξή του στο “60 Minutes”.
“Πραγματικά δεν έχει συμβεί. Η οικονομία συνέχισε να αναπτύσσεται έντονα. Η δημιουργία θέσεων εργασίας ήταν υψηλή”, είπε. “Ο πόνος για τον οποίο ανησυχούσα εγώ και τόσοι άλλοι, δεν υπήρξε. Και αυτό είναι πολύ καλό πράγμα. Και, ξέρετε, θέλουμε αυτό να συνεχιστεί”.
Σε άλλο θέμα, ο Powell επανέλαβε ότι ούτε ο ίδιος ούτε οι συνάδελφοί του θα επηρεαστούν από την πολιτική πίεση κατά τη διάρκεια του έτους των προεδρικών εκλογών.
“Δεν λαμβάνουμε υπόψη την πολιτική στις αποφάσεις μας. Δεν το κάνουμε ποτέ. Και δεν θα το κάνουμε ποτέ”, είπε.