Ο πρόεδρος της Federal Reserve Jerome Powell υπονόησε ότι η ομοσπονδιακή κεντρική τράπεζα των ΗΠΑ είναι διατεθειμένη να διατηρήσει ξανά σταθερά τα επιτόκια στην επόμενη συνεδρίασή της, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο νέας αύξησης αργότερα, εάν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής δουν περαιτέρω σημάδια ανθεκτικής οικονομικής ανάπτυξης.
“Δεδομένων των αβεβαιοτήτων και των κινδύνων, και του πόσο μακριά έχουμε φτάσει, η επιτροπή προχωρά προσεκτικά”, είπε ο Πάουελ σε προετοιμασμένες παρατηρήσεις του την Πέμπτη στο Economic Club της Νέας Υόρκης. “Θα λάβουμε αποφάσεις σχετικά με την έκταση της πρόσθετης σύσφιξης πολιτικής και για πόσο καιρό η πολιτική θα παραμείνει περιοριστική με βάση το σύνολο των εισερχόμενων δεδομένων, τις εξελισσόμενες προοπτικές και την ισορροπία των κινδύνων”.
Ο Πάουελ επεσήμανε επίσης τη σύσφιξη των χρηματοοικονομικών συνθηκών λόγω της αύξησης των αποδόσεων των πιο μακροπρόθεσμης λήξης κρατικών ομολόγων των ΗΠΑ και είπε ότι “οι επίμονες αλλαγές στις χρηματοοικονομικές συνθήκες μπορεί να έχουν επιπτώσεις στην πορεία της νομισματικής πολιτικής”.
Τα σχόλια του Πάουελ πιθανότατα θα επιβεβαιώσουν τις προσδοκίες της αγοράς ότι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς (FOMC) θα διατηρήσει τα επιτόκια σταθερά για δεύτερη συνεχόμενη συνεδρίαση όταν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συναντηθούν στις 31 Οκτωβρίου και 1 Νοεμβρίου.
Οι αποδόσεις των 2ετών αμερικανικών κρατικών ομολόγων μειώθηκαν μετά την ομιλία του Πάουελ, ενώ το δολάριο υποχώρησε έναντι ενός καλαθιού βασικών ανταγωνιστικών του νομισμάτων.
Οι αξιωματούχοι άφησαν αμετάβλητο το επιτόκιο πολιτικής τους τον περασμένο μήνα σε ένα εύρος από 5,25% έως 5,5% και οι προβλέψεις τους έδειξαν ότι 12 από τους 19 αξιωματούχους θα ήθελαν ακόμη μια αύξηση φέτος. Ο Πάουελ φρόντισε να μην αποκλείσει το ενδεχόμενο περαιτέρω σύσφιξης στις παρατηρήσεις του.
“Είμαστε προσεκτικοί στα πρόσφατα στοιχεία που δείχνουν την ανθεκτικότητα της οικονομικής ανάπτυξης και της ζήτησης για εργασία”, είπε. “Πρόσθετα στοιχεία για επίμονη ανάπτυξη πάνω από την τάση ή ότι η στενότητα στην αγορά εργασίας δεν μειώνεται πλέον, θα μπορούσαν να θέσει σε κίνδυνο περαιτέρω πρόοδο στο πεδίο του πληθωρισμού και θα μπορούσε να δικαιολογήσει περαιτέρω σύσφιξη της νομισματικής πολιτικής”.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας ερωτήσεων και απαντήσεων, ο Πάουελ πρόσθεσε: “Νομίζω ότι τα στοιχεία δεν δείχνουν ότι η πολιτική είναι υπερβολικά αυστηρή αυτή τη στιγμή”.
Ο δομικός πληθωρισμός, εξαιρουμένων των ευμετάβλητων τιμών των τροφίμων και της ενέργειας, έχει επιβραδυνθεί σε λίγο κάτω από το 4% σε ετήσια βάση και λίγο κάτω από το 3% σε ετήσια βάση σε επίπεδο τριμήνου.
Ο Πάουελ είπε ακόμη ότι η FOMC είναι “δεσμευμένη να επιτύχει μια στάση πολιτικής που να είναι επαρκώς περιοριστική για να μειώσει τον πληθωρισμό σταθερά προς το 2% με την πάροδο του χρόνου” και να τον διατηρήσει εκεί έως ότου ο πληθωρισμός φτάσει σε αυτό το μονοπάτι.
Οι μετρήσεις τριών και έξι μηνών του βασικού πληθωρισμού είναι κάτω από το 3%, είπε ο Πάουελ, ωστόσο προειδοποίησε ότι οι βραχυπρόθεσμες μετρήσεις είναι συχνά ασταθείς.
“Σε κάθε περίπτωση, ο πληθωρισμός εξακολουθεί να είναι πολύ υψηλός και μερικοί μήνες με καλά στοιχεία είναι μόνο η αρχή του τι χρειάζεται για να χτιστεί η εμπιστοσύνη ότι ο πληθωρισμός κινείται σταθερά προς τα κάτω, προς τον στόχο μας”, είπε.
Ο Πάουελ σημείωσε επίσης ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι οι αυξήσεις των επιτοκίων της Fed ασκούν πτωτική πίεση στην οικονομία και συμπλήρωσε ότι “μπορεί να υπάρχει ακόμα κι άλλη ουσιαστική σύσφιξη της νομισματικής πολιτικής εν όψει”.
Ανέφερε επίσης βασικούς κινδύνους από τις γεωπολιτικές εντάσεις, τις οποίες χαρακτήρισε “πολύ αυξημένες”. Είπε ότι θεωρεί ότι η επίθεση στο Ισραήλ είναι “τρομακτική, όπως και η προοπτική για περισσότερες απώλειες αθώων ανθρώπων”.
Ο πρόεδρος της Fed υπογράμμισε ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι η αγορά εργασίας ψύχεται, αν και επανέλαβε ότι μια “βιώσιμη” επιστροφή στον πληθωρισμό 2% “είναι πιθανό να απαιτήσει μια περίοδο ανάπτυξης κάτω της τάσης και κάποια περαιτέρω άμβλυνση των συνθηκών στην αγορά εργασίας”.
Η ταχύτητα της εκστρατείας σύσφιξης του Πάουελ ήταν η μεγαλύτερη από τότε που ο πρώην πρόεδρος της Fed Πολ Βόλκερ εξαπέλυσε την επίθεσή του στον πληθωρισμό στα τέλη της δεκαετίας του 1970.